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　米マイアミのローンデポ・パークで行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝で、劇的な勝ち方をした日本代表「侍ジャパン」。3点ビハインドの重苦しい空気を変えたのは、4番に座った吉田正尚（29）の一発だった。

　「最後は自分を信じて、強い気持ちで打席に臨んだ」

　七回2死一、二塁。内角低めに沈む変化球を右手1本ですくい上げた。打球は、右翼ポール際へスタンドイン。3―3の同点に追いつく本塁打となった。日本はこの一発で息を吹き返した。

　2015年秋のドラフト1位でオリックスに入団した。20年から2年連続で首位打者となり、21、22年は最高出塁率のタイトルを獲得。そんな日本屈指の左打者は、打撃をよく「生き物」に例える。

　「（二度と）同じことが野球…