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　野球の国・地域別対抗戦「第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」は21日、日本の3大会ぶりの優勝で幕を閉じた。決勝の九回2死で、大谷翔平が投手、米国のマイク・トラウト（ともにエンゼルス）が打者として対戦するなど、記憶に残る場面は多かった。

　新型コロナウイルスの感染拡大で6年ぶりの開催となった大会は、世界でどのような受け止められ方をしたのか。関係者に話を聞いた。

　初の4強入りを果たしたメキシコ代表。ベンジー・ヒル監督は20日、準決勝で日本代表に敗れた後、悔しさをにじませつつも言った。

　「今日は野球界の勝利」

　代表チームの活躍は、メキシコ国内でのいいアピールになったという。「（開幕からの）2週間ほどの戦いは、メキシコ国内外の若い選手を引きつけた。野球は再び最も重要な競技になる」

　野球の代表チームが活躍すれば、子どもが自然にボールを投げ、打って、遊ぶようになる。これは日本に限らず、各国共通の話のようだ。

　確かに「勝者」は多かった。この第5回大会から本大会の出場枠が16から20に拡大された。予選を勝ち抜いて初出場をかちとった英国とチェコ、ニカラグアの各代表の姿は話題になった。

　「希望の星」も生まれた。ニ…