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　9道府県の知事選が告示され、統一地方選がスタートした。それぞれの地域が抱える課題に向き合い、4年間のかじ取りを担うリーダーは誰なのか。有権者の選択の結果は、17日間の選挙戦を経て明らかになる。

　6人が立候補した奈良県知事選は、地方議員や首長らの対応が分かれる保守分裂選挙となった。

　23日朝、奈良市の大和西大寺駅で無所属新顔の平木省氏（48）は第一声を上げた。「奈良県は伸びしろがナンバーワン、経済成長日本一の奈良県を必ずつくってみせます」

　高市早苗・経済安全保障担当相が会長を務める自民党県連や立憲民主党県連の推薦・支持を受ける平木氏。自民党の小林茂樹衆院議員や堀井巌参院議員、県議会議長、立憲の県議の姿もあった。

　同じ頃。これまでの選挙で自民党の支援を受けてきた無所属現職の荒井正吾氏（78）の出陣激励会には、国民民主党県連の関係者に加え、県内の御所（ごせ）市と五條市、安堵（あんど）町の3首長が応援に駆けつけた。

　荒井氏はリニア中央新幹線の新駅誘致に注力してきた経験をアピール。「ここで駅ができなければ、取り返しのつかないことになる」と訴えた。御所市の東川裕市長は「（荒井氏は）これまで大改革を進め、今の奈良県に必要な人」と述べた。

内紛抱えたまま選挙戦へ　高市氏は地元帰らず

　保守分裂のきっかけとなった…