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　史上初の春夏連覇、怪物・江川卓伝説――。高校野球史に輝かしい実績を刻んできた作新学院（栃木）だが、長らく甲子園で勝てない時期があった。

　古豪復活を遂げたのは2011年。当時、就任6年目の小針崇宏監督（39）はバントを使わない攻撃的な采配をふるい、38年ぶりの夏1勝から一気に全国4強まで勝ち進んだ。そこには、背景があった。

　2011年、野球ができる喜びをそれまで以上に感じました。3月11日に東日本大震災が発生し、普段通りに練習ができない時期があったからです。

　学校がある宇都宮市でも最大震度6強の揺れがありました。家の中がめちゃくちゃになってしまった部員もいて、2週間ほど活動ができませんでした。

　再開から数日後、初めての練習試合がありました。

　甲子園の出場経験がある春日部共栄（埼玉）のグラウンドに出向いて、2試合を戦いました。

　結果は散々でした。

　1試合目が0―8、2試合目も3―16で大敗しました。

　選手たちはとても悔しかったはずです。自校のグラウンドに戻ると、私が集合をかけたわけではないのに、輪ができていました。

　涙ながらに、他の部員に訴えかける3年生がいました。

　「こんな自分でごめん。俺…