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　選抜高校野球大会で23年ぶりの8強入りを決めた作新学院（栃木）。3回戦の英明（香川）戦では3度先行されたものの、九回に2点本塁打で逆転した。

　作新学院の小針崇宏監督（39）は、試合後「選手たちが、最後まであきらめなかった」と振り返った。

　かつては「監督が選手を勝たせてやるものだ」と考えていた小針監督。改めたのは、一つの敗戦がきっかけだった。

　試合をするのは、選手です。

　選手の中にも「監督を勝たせてやりたい」という思いが出てきて、お互いに思いやる心で一つになった時、実力以上の力が出てくる。

　片方の気持ちだけでは、不十分なんです。

　そのことに気づかされた試合があります。

　就任5年目の2010年夏…