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　「野球がうまいだけの人間にはなってほしくない」。花巻東高校（岩手）の佐々木洋監督（47）は力説します。その理由はなぜか。野球部が果たせる人材育成について、語ります。

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　花巻東の野球部に課せられたミッションは、「野球選手を育てる」ではありません。「野球ができる立派な人間を育てる」です。

　野球で培った身体能力なんて、長い目で見たら人生の役には立ちません。大谷翔平（エンゼルス）だって、80歳になっても160キロを投げられるわけではない。だいいち、野球で一生ごはんが食べられるのは、ほんの一握り。野球がうまくなることだけに高校生活を費やすのは、時間の無駄遣いです。

　野球部では2年生になると、面談を重ねて進路を決めていきます。例えば、難関とされる大学に硬式野球部では推薦入学できる枠がなく、準硬式野球部や他の競技スポーツ部の枠ならあるとします。生徒には迷わず後者を勧めます。学歴がすべてではありませんが、人脈や就職先が、間違いなく変わります。

　2022年度の3年生は38人でした。大学で硬式野球を継続するのは8人です。15人が準硬式野球。昨年の選抜大会に6番・右翼手で先発出場した八木駿太朗は、関西学院大でアメリカンフットボールを始めます。身長187センチ、体重92キロ。身体能力も高いので適性があると思い、勧めました。

　大巻将人、という生徒がいま…