下着泥棒確保、深夜巡回…24年務めた駐在さんへ住民からサプライズ
岩田恵実
東京都心から西へ50キロほど離れた場所で24年にわたって「駐在さん」を務めた警視庁の警察官が今月末、退官する。静かな住宅地にある駐在所で妻と二人三脚で約1280世帯の安全を守ってきた。やってきたことは間違いじゃなかった――。そう思えるのは、地域住民たちからの「サプライズ」があったからだ。
五日市署留原（ととはら）駐在所（東京都あきる野市）の警部補、渡辺剛久さん（60）は1982年に警視庁に入庁。あこがれの白バイ隊員にもなったが、高尾署（東京都八王子市）での交番勤務を経て、より地域住民と直接ふれあいたいと駐在勤務を願い出た。
複数の警察官が交代で勤務する交番と違い、駐在所に住み込んで地域と交流を持ち、その安全を守るのが仕事だ。いつも住民目線でいること、等身大の自分を見てもらうこと。渡辺さんはそう目標を決めて99年春、留原駐在所に赴任した。36歳だった。
駐在さんとして四半世紀にわたって地域を見守った渡辺さん。赴任からしばらく経ったある事件をきっかけに、「顔」として地域に受け入れられるようになりました。妻と二人三脚で歩んだ駐在生活の終わりに待っていたものとは。
進退をかけた逮捕劇
2年半が経ったころ、庭先に干している女性の下着が盗まれる被害が管内で相次いだ。連日張り込みを続けるが、容疑者は現れない。住民たちはこの話題で持ちきりだった。「このまま捕まえられなければ、自分に駐在は務まらない」。プレッシャーからストレスが増していた。
「未解決」のまま4カ月が過ぎたあるとき。妻の園恵さん（59）がつぶやいた。「犯人は外から働きに来ている人じゃない？」
被害は朝から昼にかけて起き…
