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（27日、第95回記念選抜高校野球大会3回戦 山梨学院7―1山口・光）

　山梨学院のエース林謙吾は根っからの「びびり」だという。

　学校の寮から室内練習場までの100メートルほどの距離でも、夜道を1人で向かうのは心細い。この日も朝からソワソワ、朝食ものどを通らない。ベンチでも手が震えていたのに、なぜだろう。

　「マウンドに上がった瞬間に、度胸がよくなるんです」

　一回表の守り。

　「よしっ」「うりゃ」

　投げる瞬間に声を張り上げながら、空振り、見逃し、見逃し。3者連続三振と最高のスタートを切った。

　打席でも、熱い。

　同点の五回、1死三塁からバットを指2本分短く握って、食らいつく。右前へ勝ち越し打を運び、右手を突き上げながら一塁へ向かった。「気持ちで持っていきました」

　ぐんぐん、背番号の数字が軽くなった。

　内野手から本格的に投手に転向した昨秋、背番号20で臨んだ県大会で3試合に先発した。10になった関東大会は全4試合に先発し、1完投で優勝に大きく貢献。そして、明治神宮大会では1を背負った。

　130キロに満たなかった直球の球速もぐんぐん、増した。急成長したのは、周囲の選手が「練習量は断トツでチーム一」と言うほど、全体練習後の自主練習で走り込み、投げ込んだからだ。

　「こんなに伸びた選手は初めて」と吉田洸二監督（53）も驚くほどの成長曲線を描いた。

　エースとして迎えた今大会は、1、2回戦ともに1失点で連続完投。この日も八回途中1失点と好投し、チームを選抜、全国選手権を通じて初の8強に導いた。

　熱さだけでなく、クレバーさも持ち合わせる。

　同じ進学コースの約200人のなかで、テストの順位はいつも1桁。得意科目は歴史と数学で、試験前には寮の学習部屋で部員の講師役を務めることもある。

　勉強で鍛えた記憶力と分析力が投球にも生きているそうだ。光打線が直球狙いできていることを察知するや、2巡目以降は変化球中心の配球に変えた。

　「相手の傾向を頭に入れ、投球を組み立てる。考えながら冷静に投げられました」

　準々決勝の相手は同じ関東の作新学院（栃木）。勝てば、山梨勢として第63回大会（1991年）の市川以来、32年ぶりの4強となる。

　試合後に伝え聞くと、「えっ、そうなんですか。それは緊張しますね。でも、あまり考えずに頑張ります」。

　またソワソワ、ドキドキしながらマウンドに上がる瞬間を待つ。（山口裕起）

　○吉田洸二監督（山）　選抜、全国選手権を通じて初の8強入り。「甲子園を楽しめた。選手も中盤にゆとりができたのか、リラックスしたスイングにつながった」

　▼山梨勢が春夏通算70勝　第1試合で山梨学院が光（山口）に7―1で勝利し達成。選抜27勝26敗、選手権43勝57敗。