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　市民派弁護士として知られ、「平成の鬼平」とも呼ばれた元日本弁護士連合会会長の故・中坊（なかぼう）公平さんが31年前、格安で開放した会議室「プロボノセンター」が4月末に閉鎖されることになった。大阪地裁・高裁のそばにあり、弁護士や訴訟当事者、市民団体などに幅広く利用されてきた。公共のため、よき社会のため――。センターの原点には、弁護士業に対する中坊さんのある思いがあった。

　「プロボノ」はラテン語「Pro（プロ）　Bono（ボノ）　Publico（プブリコ）」の略。「仕事で培った知識や経験を生かし、ボランティア活動で社会貢献する」といった意味があり、米国の弁護士らが無償で法律相談をしたことが始まりだとされる。日本でも約30年前から、弁護士業界を中心にプロボノ活動が徐々に広がってきた。

　中坊さんは1992年、弁護士や市民団体などの「公益に資する活動」を支援しようと、法律事務所が集中する大阪市北区西天満のビル内にセンターを設けた。約100平方メートルのフロアは、かつての中坊さんの仕事場だった。

　「戦後最大の詐欺商法」といわれる豊田商事（本社・大阪市）の事件。同社の破産管財人として、この場所で被害弁済などの業務に打ち込み、一段落した際、センターとして開放した。

　管理人を約20年間務めた津村裕子さん（73）は、開設の理由を語った中坊さんの言葉をよく覚えている。

　「弁護士は他人の不幸でメシ…