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　岩手県との県境に近い秋田県鹿角市湯瀬地区。山あいの渓谷沿いにある良質な温泉が有名なこの地区は、昨年7月の参院選から投票所がなくなった。

　市選挙管理委員会が、それまで市内に46カ所あった投票所を6カ所に統合したためだ。

　「それまで自治会館を投票所に使っていたが、投票所がなくなったと聞いてあわてた」。昨年まで地区の自治会長だった阿部照芳さん（77）は振り返る。

　市選管は代わりに、6カ所を市民なら住む地区に関係なく投票できる「共通投票所」とした。

　湯瀬地区から最も近い共通投票所は、車で10～15分かかる。約170人の住民は、歩いて投票に行くことができなくなった。

　「高齢者が多く、一人暮らしで車が無い人も少なくない。どうしようかと自治会で相談した」

　阿部さんたちが自分の車で…