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　昨秋、引退も覚悟したという巨人のオコエ瑠偉（るい、25）が、開幕1軍の切符を手にしただけでなく、開幕1番をも確実にしている。昨オフに楽天から現役ドラフトで巨人へ移籍。「心機一転、ルーキーになった気持ち」で取り組んできた練習が実を結ぼうとしている。

　オコエは東京・関東第一高3年（2015年）の時の夏の甲子園で4強入り。抜群の身体能力で、その秋のドラフト1位で楽天に入団した。しかし、相次ぐけがなどで1軍に定着できず、昨年はわずか6試合の出場にとどまった。

　「家族には『もう野球を辞める』と言ってました」。戦力外通告も覚悟した昨秋の心境をオコエはそう語る。結局、昨年12月に初めて実施された現役ドラフトで楽天から巨人への移籍が決まった。

　移籍後はずっと1軍で練習を…