大谷翔平投手の決め球「スイーパー」が不思議な変化をするのは、打者を惑わせる揚力が働いているからだ――。

　東京工業大や九州大などのチームがスーパーコンピューターを使い、大谷投手が投げる「魔球」の仕組みの解明に乗り出した。打者から見て、浮き上がりながら大きく曲がる謎のカギは「回転軸の傾き」だという。

　スイーパーはスライダーの一種。スイープは英語で「ほうきで掃く」という意味で、ホームベースを掃くように真横に大きく曲がる。

　米国と対戦したワールド・ベースボール・クラシック（WBC）決勝で、最後の打者トラウトから大谷投手が三振を奪ったのもスイーパーだった。

　東工大の青木尊之教授（流体力学）らは、大谷投手のスイーパーを見て、不思議に思った。

シミュレーションで再現した軌道、回転数2590回で空気の流れを解析

　スイーパーは横回転しているので、横に曲がりながら沈むのが一般的だ。だが大谷投手のスイーパーは打者から見て、「曲がりながら浮き上がる」という特徴がある。

　自然落下より落ちないので、打者は軌道を見誤り、球の下を振ってしまう。でも、縦回転（バックスピン）をしていないのに、浮き上がるのはなぜだろう。

　球が横に曲がるのは、球の回…