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　1998年、天皇、皇后両陛下として上皇ご夫妻が英国を訪れた時のこと。

　「無名戦士の墓」があるウェストミンスター寺院に到着したご夫妻が車から降りると、道の反対側に元戦争捕虜らが立って、抗議の意思を示していた。

　「すぐに建物にお入り下さい」

　駐英大使として現地でご夫妻を迎えた林貞行さん（85）が声を掛けたが、上皇さまはじっと向き合ったまま動かない。

　上皇后美智子さまもそばで寄り添っている。

　時間にして数十秒ほどだったが、「ものすごく長い時間に感じた」と林さんは振り返る。

「これが皇室の国際親善なのか」

　後日、現場にいたであろう元戦争捕虜が「天皇が見てくれたことで、自分たちの気持ちをわかってくれたと感じた」と話したことを知った。

　あなたのことは分かっていますよ――。林さんは言葉に出さずとも相手に寄り添っていることが、あのわずかな時間で伝わったのだと感じた。

　外交官や政治家ではなしえない寄り添い方と、相手への伝わり方。

　「これが皇室の国際親善なのか」

「戦争により人々の受けた傷を思う時、深い心の痛みを覚えます」

　その夜の晩餐（ばんさん）会…