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村木厚子さんに聞く⑤

　困難な状況にある若い女性たちを支援する「若草プロジェクト」に取り組む村木厚子さん（67）は、批判されても信念を貫き通した瀬戸内寂聴さんの強さを実感している。寂聴さんが2021年11月に99歳で亡くなったとき、多くのことを託されていたことに気づいたという。

　――寂聴さんに最後に会ったのは、いつですか。

　秘書の瀬尾まなほさんが17年、寂聴さんとの日々をつづった本「おちゃめに100歳！寂聴さん」を出しました。その出版記念パーティーが18年1月に東京で開かれ、寂聴さんにお目にかかりました。

　そのあと、19年3月に京都・嵯峨野の寂庵（じゃくあん）で、若草プロジェクトの研修がありました。このときが最後だったと思います。

　寂聴さんは病気になっても不死鳥のように復活されますから、若草プロジェクトでも、ずっと私たちのことを励まして頂けると思い込んでいました。あの笑顔を見ると、100歳はもちろん、いつまでも大丈夫という気分になります。寂庵にもっと通って、いろいろなお話を聞いておけばよかったなあと今になって思います。

　――コロナ禍になり、寂庵にお邪魔するわけにもいかなくなりました。

　若草プロジェクトの研修で寂…