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わたしもゲンだった　「はだしのゲン」連載50年

　「ちょっとどぎついね」

　6歳で被爆した中沢啓治さんは、母親の死をきっかけに、27歳で初めて原爆をテーマにした漫画「黒い雨にうたれて」を描いた。

　大手出版社はどこも載せてくれず、漫画はほこりをかぶった。

　しかし、原爆への怒りは収まらなかった。

　数年後。中沢さんは被爆2世を主人公にした漫画の粗原稿を描き上げ、娯楽漫画を掲載してくれていた「週刊少年ジャンプ」の編集部に持ち込んだ。

　中沢さんの自著によれば、編集長だった長野規（ただす）さん（故人）が読んでくれた。

　「グシュン！　グシュン！」

　緊張しながら反応を待っていると、長野さんは鼻をかみ、泣いていた。

　「20ページ追加！　80ページで描けっ！」

　そして、自伝的な漫画も描くよう勧めてくれた。

　「恥ずかしい」という中沢さんを、長野さんが「かき残してください。言いたいことはまだいっぱいあるでしょう」と背中を押した。

　「漫画でかけるのは、中沢さんしかいないんですよ」

　こうして1973年6月4日号から、「はだしのゲン」の連載が始まった。

「エンタメ雑誌でなぜ連載を続けるんですか？」　編集長の答え

　「あの作品は特異な存在でした」

　「ゲン」の担当編集者だった山路則隆さん（75）は振り返る。

　当時のジャンプは創刊したばかりで、ギャグ漫画が人気だった。ゲンは、読者の人気投票で、決して上位ではなかった。好意的な読者も多いが、「悲惨すぎて読みたくない」という声も届いた。

　「自分たちが作っているのはエンターテインメント雑誌で、読者を深刻にさせるものではない。なぜ連載を続けるんですか？」。社内で異論も出始めた。

　長野さんはこう返した…