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　ラグビー・リーグワン1部の横浜（旧キヤノン）は今季、トップリーグ時代を通じて最高順位のレギュラーシーズン4位で初めて準決勝に進出した。

　チームに変革をもたらした一人が、就任3季目の沢木敬介監督（48）だ。不振に陥った強豪サントリー（現・東京SG）をよみがえらせた名将が、横浜に植え付けてきた「勝者の心構え」とは。

　5月1日、東京都町田市のキヤノンスポーツパーク。快晴の練習場に鳥のさえずりが響き渡るなか、約18分間、沢木監督は報道陣の取材に応じた。

　――メディアイベントで梶村祐介主将が「（4強決定時は）監督が一番うれしそうだった」とコメントしていました。

　「そりゃ、うれしいでしょ（笑）。プロパーの選手たち、例えば、庭井（祐輔）だったり、嶋田（直人）だったり、天野（寿紀）だったり。そういう選手たちはやっぱりうれしかったと思います。キヤノンの新しい歴史を作れたのは本当に、クラブとして成長した証だと思う。ただ、ここから更に進化していくというのも、大事なんでね」

　――就任3季目で初の4強。昨季の6位から上昇した要因は何でしょうか。

　「俺が来る前、4年前？　12位なんですね。僕はね、キヤノンのことをあんまり知らないで来た。だからまあ、その時から考えるとやっぱりチームは全然変わってきます。今年のチームは本当に4強に入る力を持って、（4強に）ふさわしいチームになってきたなと感じはします」

　「ラグビーうんぬんじゃなくてね。（今季）4強に食い込めるんじゃないかと思えたのは、例えば、チームに対するみんなの思いとか。あんまり伝統のないチームって、なかなかそういうことがないじゃないですか。本当にここ1、2年でそういうところがすごく変わってきたなと感じます」

　「クラブのことを真剣にみんなが考えるようになったと思いますよ。そこが一番じゃないですか。別に、僕が来たから変わったとかじゃなくて。選手たちが強くなりたいとか、勝ちたいとか、チームとして変わりたいっていう思いが、本気になってきたんじゃないですか」

　――チームを指導する上で、サントリー時代との違いはありますか。

　「また違う難しさがあります…