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　奈良県明日香村のキトラ古墳（7世紀末～8世紀初め、特別史跡）の国宝極彩色壁画の一部が、村内の「キトラ古墳壁画体験館　四神の館」で一般公開されている。6月18日まで（31日と6月14日は閉室）。無料で見学できる。

　キトラ古墳の壁画は今年で発見40年をむかえる。今回は、古墳の石室の西壁に描かれていた白虎を見ることができる。東壁の青龍、南壁の朱雀、北壁の玄武とあわせて「四神」と呼ばれる想像上の生き物だ。西の方角をつかさどると考えられている。

　キトラ古墳の壁画には、頭が獣で体が人間の姿をした「十二支像」も知られている。その新知見が今年3月、文化庁の検討会で報告された。十二支像のうち、辰（たつ）、巳（み）、申（さる）の図像があったことが、科学的な調査で確実になった。会場では、申のことを学べるパネルも展示している。

　一般公開の定員は各日約330人。定員に達していない日時もあり、2次募集をしている。空きがあれば当日も受けつける。問い合わせは事務局（06・6281・3060）へ。

　一方、昨年に発見50年をむかえた高松塚古墳の国宝極彩色壁画も、同村の仮設修理施設で今月26日まで無料で一般公開している。「飛鳥美人」で名高い西壁女子群像のほか、東壁に描かれた青龍、女子群像、男子群像、北壁の玄武を見ることができる。定員は各日約200人。事前の申し込みが必要でほぼ満員となっているが、空きがあれば当日も受けつける。問い合わせは事務局（06・6281・3040）へ。（清水謙司）