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　昨年、カタールであったサッカーのワールドカップ（W杯）で日本代表として活躍したDF谷口彰悟（31）=アルラヤン=が、カタールリーグでの最初のシーズンを終えた。

　チームは残留争いに巻き込まれたが、苦しんだ理由は他にもあった。「この半年が無駄だったとならないようにしたい」と、海外挑戦の思いを語った。

　5月3日午後6時半。ドーハのサーニー・ビン・ジャーシムスタジアムで谷口は、奮闘していた。

　前半18分に味方が退場。1人少ない状況で必死の最終ラインを支えたが、味方のPK失敗、そして後半31分の失点で敗れた。

　「なかなか厳しい。サッカー人生で初めてか、というくらい、勝てない」

　チームはこの敗戦で、最終戦を残して2部との入れ替え戦に回る10位に落ちた。

　試合中、スタンドではボールを蹴る音はもちろん、選手同士の息づかいまで聞こえた。

　「日本のように満員のスタジ…