24日に発表された全国新酒鑑評会の審査結果で、山形県内の銘柄20点が金賞を受賞し、都道府県別で単独1位に輝いた。県の金賞数は福島県と同数1位だった2014年以来9年ぶり、単独1位は04年以来19年ぶりの快挙となった。

　「山形県の技術力の高さを証明できてうれしい」

　県酒造組合（51社）の仲野益美会長（61）は取材に喜びを語った。今回は27点の銘柄が入賞し、このうち20点が特に成績が優秀と認められて金賞を受けた。ただ、福島県の10連覇を阻む結果となり、「福島第一原発事故の影響がある福島さんを抜き、複雑な思いもあります」。

　1980年ごろ、山形県内では高級酒にあたる吟醸酒を造る蔵元は少なく、全国新酒鑑評会で勝負できるのは一部にとどまっていた。東北地方の他県の酒に太刀打ちできないという危機感から、87年に杜氏（とうじ）や技術者が集まり「県研醸会」を結成。米の種類や磨き具合、こうじ菌の種類などの知識や技術を共有してきた。

　山形の蔵元は、新潟の越後杜氏や岩手の南部杜氏らを呼ばず、自社の社員を職人として養成しているのも特長だ。仲野会長は「職人たちが蔵元の垣根を越えて情報交換し合い、切磋琢磨（せっさたくま）してきた」。蔵元全体の底上げを図り、酒の個性の幅も広げてきたことが金賞数1位につながったと分析する。

　組合によると、金賞を受けた20銘柄は純米大吟醸と大吟醸。その多くに、酒造好適米「雪女神」が使われている。県が開発を進め、2017年度に品種登録されたばかりの米で、米を多く削る大吟醸に適している。県はこれまでも吟醸酒に適した「出羽燦々（さんさん）」などを開発してきた。原料の品質向上も大きな要因といえそうだ。

　吉村美栄子知事は「各酒蔵が高品質・高付加価値の酒造りに取り組んだたまもの。鑑評会の結果が弾みとなって県産酒の取引拡大につながるよう、『日本一美酒県　山形』のブランド確立に取り組む」などとコメントした。（辻岡大助）

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トップ5県の金賞数

①山形　20

②兵庫　19

③長野　16

④新潟　15

⑤福島　14

金賞を受賞した山形県内の銘柄

壺天（男山酒造）

秀鳳（秀鳳酒造場）

出羽桜（出羽桜酒造山形蔵）

千代寿（千代寿虎屋）

羽陽錦爛（錦爛酒造）

米鶴（米鶴酒造）

東の麓（東の麓酒造）

一献醸心（中沖酒造店）

花羽陽（小屋酒造）

白露垂珠（竹の露）

大山（加藤嘉八郎酒造）

栄光冨士（冨士酒造）

上喜元（酒田酒造）

初孫（東北銘醸）

あら玉月山丸（和田酒造）

手間暇（六歌仙）

松嶺の富士（松山酒造）

倭櫻（佐藤佐治右衛門）

杉勇（杉勇蕨岡酒造場）

三十六人衆　飛天（菊勇）