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　第75回春季関東地区高校野球大会（関東地区高校野球連盟主催、朝日新聞社など後援）は27日、横浜スタジアムで準決勝があり、常総学院（茨城1位）は、木更津総合（千葉2位）に0―3で完封負けを喫し、決勝進出を逃した。もう1試合は、健大高崎（群馬1位）が専大松戸（千葉1位）を6―4で破った。28日に同スタジアムである決勝は、健大高崎と木更津総合のカードとなった。

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　3点差を追いかける六回表2死走者なし。右横手投げの相手エースから、まだ1点も奪えていない。

　「ここで絶対取り返すんだ」。常総学院の6番打者石井恭悟（きょうご）選手（3年）は、強い気持ちで打席に入った。初球。狙っていたインコースの直球を捉えると、左翼線への二塁打とした。

　直前の守備では、自身のエラーで出した走者が本塁にかえり、相手に1点を渡してしまっていた。粘り強く投げている飯塚遥己（はるき）投手（同）らチームメートに「申し訳ない」という気持ちになった。

　しかし、気持ちを切り替えた。「ここで落ち込んでも意味がない」

　昨秋の県大会準決勝で、土浦日大に1―7で敗れた。攻撃力の差を見せつけられ、チーム全体で磨いてきた。冬の間は、石井選手も多い日で800～1千回のスイング練習を重ねてきた自負があった。

　六回は後続が断たれ、本塁は踏めなかった。それでも、苦しい場面で長打を狙おうと心に決め、「迷わず振り切ることができた」と振り返る。「今日と同じ悔しい思いをしないように、守備練習にも力を入れたい」。夏に向けて、さらなる挑戦を誓った。（宮廻潤子）