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　手に取ったグラスをのぞき込むと、そこに宇宙があった。サクラの花びらが側面に映り、黄金の輝きも広がる。水を入れると、キラキラと新しい模様が現れ、見えていた模様が消えてしまう。見る角度によっても色彩が変わる。

　名前を「蜃気楼（しんきろう）グラス」という。光の屈折を使い、蜃気楼をグラスの中に再現した。

　「塗師（ぬし）」と呼ばれる漆塗り職人の辻悟さん（45）が制作した。蜃気楼の見える街・富山県魚津市で「工房ヤマセン辻佛檀（ぶつだん）」を営む。様々な漆細工の技法をガラスの表面に使って、作りだした。

　「漆は木に塗ると、木目に染みこんではがれなくなる。でもガラスは表面がつるつるしていて浸透せず、すぐはがれてしまいます」

　「漆とガラスで、何かできないですか」

　きっかけは市内の飲食店の知り合いの一言だった。試行錯誤が始まった。

　ガラスに定着させるため、漆とつなぐ材料を探し、塗り方や順番、乾燥時間などを何度も試した。いいなと思っても品質が伴わず、試作品は500以上。「今では、液体以外になら何でも塗れます。一時は特許も考えたけれど、企業秘密です」と笑う。

　もう一つ課題があった。

　木に塗る漆は表面で表現する。一方、グラスは内側から見るので細工を内部に閉じ込めて作る。ガラスへの反射も想定した全く新しい表現法を考えた。金箔（きんぱく）がなかなか真円に見えず、貼り方にも工夫がいった。

　商品にできたのが2014年。「魚津猪口（ちょこ）っと物語」というお猪口だった。金箔は魚津ゆかりで、かつての松倉金山をイメージした。魚津漆器の文化も盛り込む。

　魚津は実は漆器産地だ。ブナ材やトチ材が多く採れたことから、室町時代末期から椀（わん）や膳を作っていた。陶器に押される時代もあったが、大正時代には、より高さがある「一寸高宗和膳（そうわぜん）」が考案され、大ヒット。大正12（1923）年には漆器関連業者が市内に306軒あったという。

　辻佛檀は大正2年には開業していた記録が残る。4代目の悟さんは高校までサッカーに明け暮れ、大学は経済学部で就職活動をしたが、心が動かなかった。

　18歳から塗り一筋の父、浩さん（71）を「かっこいい」と思い、手伝いたいと言ったこともあったが、「使いものにならないので無理だ」と受けてもらえなかった。「跡を継げとは一度も言われていない」そうだ。

　そこで、石川県立輪島漆芸技術研修所を受けた。周りは芸大出身者や家業の跡取りばかり。「絵が描けないので技術で得点できなかった。面接でやる気を買われた」と悟さん。

　研修生として5年通い、最後の年は後に人間国宝になる漆芸家、小森邦衛さんらから直接手ほどきを受け、伝統工芸の研鑽（けんさん）を積んだ。

　魚津で今、漆器を扱うのは悟さんの店を含め2軒だけ。辻佛檀は丸太から製材して彫刻を施し、漆を塗って金箔も貼る。金具製造以外は何でもこなす。仏壇仏具や工芸品の修復もする。

　弟の亮さん（38）は職芸学院（富山市）で宮大工の修業を2年。続いて木彫刻で有名な富山県南砺市の「井波彫刻」を5年学んだ。金箔を貼って50年以上の伯母も加わる。

　漆塗りのグラスは、ふるさと納税の返礼品でも人気だ。蜃気楼シリーズ以外のグラスにも手を広げ、記念品など特注にも応じる。インターネットの時代となり、仏壇や修復の注文も全国からやってくる。

　悟さんは生涯学習の講座や小学校でも漆塗りを教える。魚津漆器に触れあう機会を増やし、伝統工芸の文化を守ろうと奔走する。

　「多くの仏壇がスプレーやプリントを使って製作されています。でも、一人でも多くの方に伝統工芸の文化と歴史、素晴らしさを知ってほしい。それが活動の源泉です」（平子義紀）