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　東京都中央区で昨年10月、住宅が全焼する火災が発生した。近くの保育園は、園児79人を速やかに避難させて無事だった。迅速に避難を終えられた背景には、近所の会社員たちの協力があった。

　10月27日は、晴れて暖かかった。

　1～5歳児が通う「アンジェリカ月島保育園」（中央区月島）では園児らが昼食を済ませ、昼寝を始めていた。

　午後1時45分ごろ、職員らが昼礼のため2階の一室に集まった。

　「通りがなんだかざわついている」

園児は昼寝、迫る火の手

　小関美佐子園長（63）が窓を開けてのぞくと、通りにいる数人が同じ方向を見ていた。「火事だ！」という声が聞こえた。

　園の南西側、数軒先の民家あたりから火の手が上がっていた。すぐさま「避難します！」と呼びかけた。起き抜けの園児らは上履きのまま逃げた。

　ただ、1、2歳児は普段から上履きを履かず、裸足で過ごしている。

　1歳児はバギーに乗せたり…