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　島根県の隠岐諸島の人気観光スポット「ローソク島」を巡る遊覧船の発着所に、小さな売店がある。その名も「ローソクん」。店頭に立つのは小学校の元校長。諸島の未来を思い、一念発起して店を立ち上げ、観光客に心を込めたおもてなしをしている。

　ローソク島は、隠岐諸島最大の島である島後（どうご）（隠岐の島町）の北西沖に位置する、ろうそくのような形をした奇岩だ。海面から約20メートルの高さがあり、先端に夕日が重なると、まるで火をともしたように見える。隠岐の島町観光協会は、3～11月の夕日が沈む時間帯、島後の断崖とローソク島を巡る遊覧船を運航している。

　売店は遊覧船乗り場の待合所の一角にある。商品の受け渡しをするカウンター、商品を並べた棚があるだけのわずか2坪ほど。それでも、ジュースやたこ焼きなどの軽食、隠岐の土産が並ぶ。品ぞろえはコンビニエンスストアには遠く及ばないが、乗り場周囲には他に店がなく、観光客にとってはうれしい存在だ。

　そして店の売りは、30種ほどもあるローソク島のオリジナルグッズだ。夕日のともったローソク島のイラストが描かれたキーホルダーや木製プレート、店のマスコットキャラのステッカーなど。ローソクんが開店するまで、ローソク島の土産はほとんどなかったという。

　店主は、隠岐の島町の小学校の校長だった中西和志さん（63）。大学を卒業して37年間、ずっと隠岐諸島の町村で教員を務めた。

ローソクんを開いた理由とは

　教員時代に常々考えていたこ…