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　（6日、全日本大学野球選手権 青学大5―1国際武道大）

　決して目立たないプレーだ。それでも、チームに大きく流れを呼び込む最上級生の背中だった。

　大会の優勝候補に挙げられる青学大（東都）の初戦。国際武道大（千葉県）に追い上げられ、1点をリードしながらも重苦しい雰囲気で試合は終盤に入った。

　七回1死。右翼手で途中出場していた中野波来（はる）（4年、大阪桐蔭）に、この日の初打席が回る。「チームに勢いをつける」。その一心だった。

　際どい球を見極め、四球をもぎ取りガッツポーズ。青学大のベンチが大いに沸いた。

　今度は足だ。2死一塁からエンドランで判断よくスタートを切り、左前安打の間に一気に三塁を陥れた。

　ベースには頭から滑り込んだ。「その方がチームの勢いにプラスになると思って、勝手に出た」

　中野の気合が乗り移ったかのように、次打者に試合を決定づける3ランが飛び出した。

　「4年生の意地が伝わったのかな」。泥だらけになったユニホームで、照れくさそうに笑った。

　中野はチームの副主将。だが、今春のリーグ戦で先発出場したのは2試合だけだった。

　この日も右翼手のスタメンを大阪桐蔭出身の1年生、谷口勇人に譲っていた。

　「悔しいというよりかは、自…