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　（7日、全日本大学野球選手権 鹿屋体育大5―1近大）

　初出場の鹿屋体育大（九州南部）が、過去4度優勝の近大（関西）を破り、準々決勝へ進んだ。国立大の8強入りは2017年の和歌山大以来の快挙。部員不足で休部した時代もあった。部員のほとんどが公立校出身のチームにはモットーがある。

　正しい努力をして勝つ――。

　エースの森田希夢（2年・済々黌）は、甲子園常連の強豪校出身の好打者が並ぶ近大相手に、4安打1失点で完投した。

4種類の直球、近大を幻惑

　最速144キロの直球は4種類もある。打者を見ながら、腕の振る角度と強さを組み替え、90キロ台のカーブも織り交ぜてタイミングを外す。味方打線は11安打を浴びせた。

　「うちは『成長率』で勝負するんだ」

　藤井雅文監督（34）の口癖だ。試合で負けた時にこそ言う。

　キャンパスは九州南部の鹿児島県鹿屋市。04年アテネ五輪の競泳で金メダルを獲得した柴田亜衣さんに加え、バレーボールや自転車のオリンピアンを輩出した。

　ただ、1984年創部の野球部は苦難の歴史を歩んできた。

　90年代に入試の実技科目に野球が含まれていないことから、部員不足に陥った。99年から02年にかけて休部した。指導者が継続してかかわることはなかった。

「高校は投げ込むだけだった」と笑うエース

　転機は15年。キャンパスに最新鋭の設備を備えた「スポーツパフォーマンス研究センター」が新設されたのだ。野球部にも役立てようとその前年、「いつか母校に貢献したい」と考えていたOBの藤井氏が監督に就任。投手の球の回転数や打者の打球速度を測る「ラプソード」や、20台以上のカメラで動作解析する「モーションキャプチャー」を、全国に先駆けて活用したという。

　「高校の時はただ投げ込むだ…