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　「本当に、この1年間、良いシーズンを送ることができた」

　セルティックの古橋亨梧（28）は、率直に言った。

　スコットランド1部リーグで2連覇を果たし、得点王を獲得。日本選手として、2006～07年にやはりセルティックの主力だった中村俊輔さん以来となる年間最優秀選手（MVP）にも輝いた。

　ワールドカップ（W杯）カタール大会の代表落選から半年。オンラインインタビューで、今の思いを語ってくれた。

　「僕一人の力だけじゃなくて、みんなに支えられて、いただいたMVP。感謝しかないです」

　「感謝」という言葉を古橋は繰り返した。中村さんからは「おめでとう」と連絡があったという。

　スコットランドに渡った2年前。中村さんからかけられた言葉がある。

　「（自分と）比べられるだろ…