広島、愛媛両県の間の瀬戸内海にある芸予諸島を巡ってきたフェリー「第八おおしま」（253トン）が引退することになり、11月に航路をたどるクルージングツアーがある。かつて島づたいに多くのフェリーが行き交った時代の主役だった船の1隻で、今では珍しい形態という。

　フェリーの前側からしか車両が出入りできない「単頭式」。建造費が比較的安く、浮き桟橋があれば荷役ができるメリットがあり、本四架橋の開通前に全盛期を迎え、瀬戸内海全域で活躍した。

　中でも、造船のさかんな芸予地域で1970～90年代に建造されたものは「芸予型」と呼ばれた。しかし、車はバックで乗船しなければならず、次第に前後どちらからも車の出入りが出来る「両頭式」のフェリーに取って代わられ、本四架橋の開通もあって急速に減少したという。

　「第八おおしま」は90年に内海造船田熊工場（広島県尾道市）で「第五愛媛」として建造され、芸予観光フェリーの因島・土生（同）―今治（愛媛県今治市）間の定期航路に就航。99年のしまなみ海道開通後も同じ航路で運航を続けたが、伯方島（同）―土生間に短縮。イマダイコーポレーション（同）に移籍して「第八おおしま」と船名を変えて大島・下田水（しただみ）（同）―今治間の定期航路に使われ、現在はチャーター船となっている。「芸予型」では最後の1隻という。

　ツアーは11月5日に予定され、今治港を午前10時に出て因島に向かい、午後4時半ごろに戻る。途中、弓削、岩城、生名、伯方の各島と佐島（いずれも愛媛県）にも寄港する。

　企画したドルフィン企画（広島県呉市）の岡本壮弘社長は「クルージングは新造時の定期航路をなぞるコース。しまなみ海道の開通以前の懐かしい船旅を思い出してほしい」と話し、参加を呼びかけている。

　定員190人、昼食付き5千円。途中乗船、下船可。申し込みはフジトラベルサービス東予支店（0897・58・2860）。（福家司）