（白球の世紀：７７）猛烈ライナー、右手直撃　高校野球

　■ありがとう　夏１００回　これからも

　阪急投手の今西錬太郎（９３）は１９４９（昭和２４）年４月２日、初の開幕投手を務めた。相手の大陽打線を５安打に抑え、３―１で勝ち投手になった。

　この年、今西は、７月末まで１２勝９敗と勝ち星が先行した。しかし、その後は負けが込み、１９勝１９敗でシーズンを終えた。

　４６年のデビュー以来、今西の投球回数は、驚くほどの数字にのぼっていた。

　４６年７勝　１８３回

　４７年２１勝　３３４回１／３

　４８年２３勝　３３１回２／３

　４９年１９勝　３１５回２／３

　当時は先発・完投が当たり前で、年間４００回を超える投手も珍しくなかった。しかし、今西のように３年連続で３００回以上投げた投手は、まれだった。昨年のプロ野球投手の最多投球回数は１９０回を下回る。

　小柄な今西は、悲壮感さえ漂わせながら、気迫の塊となって連日のように投げ続けた。

　プロ野球は５０年、セントラルとパシフィックの２リーグ制に移行した。今西は、新たに発足した大洋に移籍した。

　この年の３月１０日、山口県の下関球場での開幕戦で、今西は国鉄を２安打完封。上々のスタートを切った。ところが、５月１７日、思わぬ事故が起こる。

　同球場での松竹戦、今西は３―３の七回から救援でマウンドに上がり、八回、３番小鶴誠を打席に迎えた。

　カーンと乾いた音を残して猛烈なライナーが、今西の正面、みぞおち辺りを襲った。反射的に出した右手のひら、親指の付け根を打球は直撃した。

　小鶴は打席から動かず、今西の方を見ていた。今西はグラウンドに落ちた球を右手でつかんで投げようとした。ところが、腕が上がらない。棒で殴られたような痛みが走った。

　グラブを脱ぎ、左手で球を拾った。それを見て小鶴が走り出した。今西は左手で一塁に送球、アウトをとって降板した。

　病院で診てもらうと、骨に異常はなかったが、打撲で内出血していた。のちに今西は後遺症に悩まされる。（上丸洋一）