好調電動自転車、不況がアシスト　出荷台数で原付き抜く

　電動モーターがペダルを踏むのを助ける電動アシスト自転車が「快走」を続けている。０８年の国内出荷台数は、５０ｃｃ以下の原付きバイクを抜いた。ヤマハ発動機が世界で初めて市場に投入して１５年余り。人気のすそ野は性別や年代を超えて広がっている。

　東京都目黒区にある電動自転車専門店「ＡＳＳＩＳＴ（アシスト）」。週末には１日１００人を超す人が足を運ぶ。１台１０万円前後と一般自転車の２倍を超える価格だが、３年前にオープンしてから売り上げ台数、金額とも年間約２割増のペースが続く。

　アシストの運営会社社長の飯泉正順さん（５４）は「お年寄りや幼稚園の送り迎え向けというイメージがあったが、スポーツタイプなどデザインや車種も増えた。若い女性や、通勤に使いたいという男性の関心も高い」と話す。

　日本自動車工業会や自転車産業振興協会によると、０８年の電動自転車の国内出荷台数は約３１万５千台で、不況で落ち込む原付きバイク（約２９万５千台）を初めて追い越した。

　さらに法改正で昨年１２月には、アシスト力を従来の２倍まで高められるように規制が緩和された。景気悪化も追い風だ。燃料費や駐車代を嫌い、自動車やバイクから乗り換える人が増えているのだ。

　大阪市東淀川区で映像関係の仕事に携わる中生雄二さん（５１）も昨年１２月、約１２万円する大手メーカーのスポーツタイプの電動自転車を購入した。４キロ離れた職場との往復や、１０キロ以上ある取引先への行き来にも利用している。

　これまで車やバイクを使っていたが、ガソリンや駐車代に毎月５万円前後かかっていた。今ではほぼゼロだ。「風を切るさわやかさは、車にはない。目的地で駐車場を探す時間も省け、金銭的にもすでに元が取れた」と満足げだ。

　日本郵便は、リヤカーの付いた電動自転車を０６年から導入。現在、１２７台が集配作業などに使われている。東芝エレベーターも０４年から全国で３００台近くを保有し、保守点検に利用している。

　環境意識の高まりなどから、今後も利用企業は増える見通し。国内トップシェアのパナソニックは「欧米などにも積極的に展開していきたい」と話している。

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　〈電動アシスト自転車〉　リチウムイオン電池などを使い、電動モーターでペダルをこぐのを助ける自転車。１回の充電にかかる電気代は１０円程度で、最長約４０キロ走れるタイプが主流。９３年にヤマハ発動機が「ＰＡＳ」を一部地域で発売したのがはじまり。現在パナソニック、ヤマハ、三洋電機などが手がけている。