沖縄のサンゴ再生へ　移植続けて３万本　地元漁師も協力

　温かい海の浅瀬に広がる色とりどりのサンゴ礁。さまざまな魚や貝が住み、卵を産む生物多様性の宝庫だが、海水温上昇や赤土流入で死滅が進む。そうした失われたサンゴを少しずつでも取り戻そうと、移植の取り組みが広がりつつある。４月に公開された映画「てぃだかんかん　海とサンゴと小さな奇跡」のモデルになった沖縄のサンゴ再生の現場を、２２日の「国際生物多様性の日」を前に訪ねた。

　沖縄県読谷（よみたん）村の金城（きんじょう）浩二さん（３９）が経営する「海の種」の水槽には、小指ほどの長さや直径数センチほどの大きさのサンゴが育つ。移植のために養殖している沖縄産サンゴだ。１株３５００円。買った人に代わって金城さんやスタッフが海に植えたり、ダイビングする人が自分で植えたりする。小さいうちはかごで覆って保護する。そこには買った人の名前がつく。

　北谷（ちゃたん）町漁業協同組合の協力で漁場に植え付けたサンゴは約７年で３万本ほど。最初に植えた小指ほどの大きさだった株は、直径７０センチくらいになったものもある。「人間の手で壊れた自然は、そこに暮らす人間がかかわって戻していかないと」と金城さん。活動が評価され、日本青年会議所の２００７年度「人間力大賞」グランプリを受賞した。

　失われたサンゴ礁を再生する手法として、サンゴの移植は研究機関などでも行われてきており、環境省が４月に公表した「サンゴ礁生態系保全行動計画」でも、移植の推進が盛り込まれている。

　１９９８年。海水温が高くなるエルニーニョ現象で世界的に見られたサンゴの白化現象が、いつも通う沖縄の海にも広がっていた。一緒にいたはずの魚や貝も消えていた。

　開いていた飲食店や雑貨店を１店のみ残して閉め、移植のための養殖を始めた。

　移植には海に漁業権を持つ漁業組合の協力が不可欠だ。いま一緒に移植している北谷町漁協の漁師も最初は「何を言ってるの？」という反応。漁網はサンゴをひっかけてしまうことがある。移植、保護は難しい、というわけだ。

　だが、金城さんは何度も漁協に通いサンゴの価値を伝えた。組合長の座喜味盛康さん（５２）は「サンゴ礁には魚が産卵して、小さな熱帯の魚がすむ。小さな魚を大きな魚が食べ、大きな魚を漁師がとり人間が食べる。サンゴが無くなると漁師は魚をとれなくなる」と改めて思った。「海人（うみんちゅ）（漁師）がサンゴを嫌ってどうする」。そう言って、漁を禁止して移植に協力する区域を決めた。０３年のことだ。

　翌０４年、金城さんを紹介するテレビ番組でリポーターをした俳優の田中律子さん（３８）は、赤字で養殖・移植を続ける金城さんを「ＮＰＯを作ろう」と誘った。０６年、ＮＰＯ「アクアプラネット」が立ち上がる。ここを通じて寄せられる企業や個人の寄付も、移植に使われる。

　移植サンゴの産卵は０５年以降続く。北谷町の漁師も「サンゴは確実に増えている。小さな魚が戻ってきている」。だが、「海の広さを考えれば移植だけでよみがえらせることはできない」と金城さんは言う。「自分のサンゴが沖縄の海にあると思ったら、海の汚染や温暖化を心配するようになるはず」と信じている。

　　　　　◇

　２９日にはダイバーと一緒に移植するアクアプラネットのイベントが開かれる。イベント内容やアクアプラネットの活動については、ホームページ（http://www.aqua-planet.org/）に掲載。（神田明美）