広大なアラル海の急激な縮小で漁場が遠ざかり、塩分濃度が上がって魚がいなくなった。各地の漁村は壊滅的な打撃を受けた。数万人規模の環境移民が生まれたと推測される。
　カザフスタンのアラル海北側にあるアケスペ村。かつてはアラル海に面した漁村だった。だが、いまは干上がった湖底から吹いてくる砂が積もった砂丘の村だ。
　屋根がなくなり土壁が残る民家が砂に埋もれていた。ジャクスィルクバイ・ジュバヌショフさん（86）の家族が住んでいた家だ。もともと25キロ離れたウシクル村で暮らしていたが、漁業ができなくなった。村ごと移転するためアケスペ村ができ、1959年に移住してきた。さらに、2年前、砂に追われるように2キロほど離れた新しい集落に引っ越した。「毎日、砂と戦い、取り除いていた。だが、すぐに積もってしまう。家の中から見ると、押し寄せた砂が窓のすぐ外に見えた」[→さらに詳しく]

　干上がった湖底からは、塩が混じった砂が吹き寄せてくる。近隣の村に砂丘ができるほど舞う砂は、人々の健康も害してきた。
　5月上旬、ウズベキスタンの旧湖底で砂嵐が起きた。ムイナク市も砂が覆い、街は黄土色にかすんでいた。
　アラル海救済国際基金やカザフスタン・クズルオルダ州によると、塩が混じった砂を住民が吸い込み、呼吸器や目の病気などの健康被害が出ているという。[→深刻な健康被害、地元知事語る]

　10分の1に干上がってしまったアラル海。だが、カザフスタンは、北部の小アラル海の漁業復活を目指す。シルダリア川が注ぐ河口の南側にコクアラルダムが2005年に完成。20メートルほどだった水深は42メートルまで回復した。
　浜に張ったテントや小屋で、300～400人が寝泊まりしながら漁をしている。早朝、2人ずつ乗った木造の漁船が次々とこぎ出していく。ガミン・ジャイサンバエフさん（50）は8キロほど沖合に仕掛けた網を引き上げに向かった。「魚が戻ってきた。神様のおかげです」[→さらに詳しく]