「夢の再会−『カナダエスキモー』再訪（上）」

　あの極北の民は、今――。朝日新聞が１９６３年にルポしたカナダ北極圏の先住民たちを再訪した。世界で最も過酷な環境の下、独自の文化を紡いできたイヌイットを、近代化だけでなく、地球温暖化の風波が襲っていた。４５年前のルポと比べることで、暮らしぶりの変化はくっきりと浮かび上がる。（ホールビーチ〈カナダ・ヌナブト準州〉＝文・真鍋弘樹）

　北緯６８度４６分。カナダ北極圏で、一軒の家を訪ねた。

　緑のシャツにジーンズ姿の老人が、４２型の薄型テレビをじっと見つめていた。放映されているのは、米国のドラマ。部屋に入った私たちに気づくと、ニヤリと笑った。

　それが４５年前、記者たちが１カ月半の間、泊まり込んで世話になったカヤグナ（自称７０歳）との「再会」だった。

　彼らは、この半世紀で、もっとも急激に生活様式を変えた民族のひとつだろう。動物を狩って衣食をまかなう狩猟社会から、賃金労働をしてスーパーマーケットで買い物をする貨幣経済へ。だが、それ以上に予想を上回る変化が、待ちかまえていた。

　「出発して２日目の最低気温は零下２１度」「二重の毛皮手袋をぬぐと、３分間で手が痛くなり、５分間でがまんができなくなり、１０分間もたつと、しびれて無感覚になる」（本「カナダエスキモー」から）

　ホールビーチを訪問したのは、４５年前と同じ５月中旬。すでに夜のない季節に入っていたが、太陽が高い時間帯に気温は０度を上回った。気の早い子どもたちは、半袖で外を走り回っている。

　カナダ環境省によると、同地区の６３年５月の平均気温は零下１１．２度だった。これに対し、今年は零下３．４度。年ごとに変動していることから単純には比較できないが、１カ月以上早く夏が訪れていることになる。

　急激な気温の上昇は、この町と住民に様々な影響を及ぼしつつある。海氷が張る季節は年々短くなり、波と流氷で海岸線が浸食され始めた。海沿いの家が傾いて崩壊する危険があり、町は移転を計画している。

　「海の氷は薄くなり、軟らかくなった。風の向きも強さも、昔とはまるで違う」。カヤグナは窓の外を見つめ、イヌイット語で語り始めた。「すべてのものは変化する。だが、たった１世代で、何もかも変わってしまうとはな。４５年前には想像もつかなかったよ」（敬称略）

　◆キーワード
　〈カナダのイヌイット〉　朝日新聞の記者とカメラマンだった本多勝一氏と藤木高嶺氏が６３年５月中旬から１カ月半、カナダ北極圏で先住民と暮らし、狩猟生活をルポした。「カナダ・エスキモー」と題して夕刊１面で５１回連載、本にもなり大きな反響を呼んだ。その後、カナダでは「エスキモー」の呼び名が差別的だという認識が広がり、民族の名称に「イヌイット」を使うようになった。