変声期

　「やっぱりニューヨーク（ＮＹ）はいいよなあ」

　夫とふたりでＮＹに遊びに行って、日本に戻って来た息子の第一声だ。

　「なんかね、街の匂いがなつかしかったー」

　５カ月ぶりにＮＹに戻ったわけだが、ことのほか楽しかったようだ。

　特に友だちとの再会は、

　「最高―！」だったそうで、

　「やっぱり直接会うのは楽しいよ」とのこと。

　さもあらん。

　なにしろ、彼が行っていたＮＹの学校は１学年１クラスで、それも２０人ほどしかいなかった。

　おまけに、キンダーガーデン（幼稚園年長）からエレメンタリー・スクール５年生（小学校５年生。アメリカの学校制度はここで小学校が終了）まで、ずーっと一緒の子どもたちがほとんどだった。

　仲良しの子とは、もうそりゃ兄弟のように育ってきたといってもいいくらいなのだから、この再会は本当にうれしかったと思う。

　さて、その仲良しの子の中には、年頃的（１１、１２、１３歳）に、変声期を向かえている子もいる。彼が日本に帰って来てから、変声期を向かえた子もいる。そんな友だちとの再会は、どんな感じだったのだろう。

　「なんかねえ、変は変なんだよ。顔は前と同じなんだけど、声が低くなってるでしょ。でもね、風邪をひいたときと同じみたいで、そんなにびっくりはしなかったな。それに性格は前と変わってないしね」とのこと。

　なるほどね、そんな感じなんだ。

　そういえば、私が小学校６年生や中学生の頃、周りの男の子たちが変声期を向かえていても、そんなに変わった感じはしなかったっけ。

　毎日近くにいたし、それこそ息子の言うように、性格がいきなり変わったわけでもないので、自然に慣れていったような気がする。

　まもなく、うちの息子も変声期が来るのだろう。

　よくぞここまで無事に育ってくれたものだと、あらためて思ったりする。

　ＮＹから日本に帰ってくる前に、一足早く子どもが変声期をむかえたＮＹのアメリカ人のママ仲間は、

　「なんかね、寂しい気持ちよ。背もすっかり抜かれてしまったし、声も低くなっちゃったし、もう子どもじゃないのよ。ハグしても、体つきががっしりしてきて、あの小さくて可愛かった私の息子はどこへ行ってしまったのって感じよ。息子がまだ赤ちゃんだった頃は、早く大きくなって欲しいと思ったけれど、過ぎてしまえばあっという間だったわね。とは言うものの、悔いはないのよ。私なりに精一杯子育てをしてきたから、楽しい思い出がいっぱい残っているわ。それに子育ては、ここからまたひと山来るのよ。ティーンネージャーの時期ね、どんなことが待ち受けているか、今から楽しみにしているの」

と、言っていた。

　そうだよな、ひょっとするとこれからのほうがもっと大きな山なのかもしれない。

　楽しみながら、でもしっかり乗り越えて行こうと、前向きに張り切るあのママ仲間に見習って、私も楽しみにしていよっと。

（次回に続く）