アチャ

　先日、息子と一緒に名古屋の実家に帰ってきた。　

　父の部屋には仏壇がある。

　仏壇には、毎日姉がお茶とご飯を供えている。

　しかし、ご飯には気をつけなければならない。

　隙あらば、犬のアチャが食べようと狙っているからだ。

　台所や食卓にも食べ物を出しておいてはいけない。

　台所のガスレンジの上にうっかりチキンスープが入った鍋を置いておいたりしたら、たとえ蓋（ふた）がしてあったとしても、アチャは上手にガスレンジの上に飛び乗って蓋を開け、中のスープを飲んでしまう。

　誰もいないときにやるので、まだ誰も見ていないが、それは上手に一滴も残さず飲んでしまう。

　我が家には私たち姉妹が小さい頃から、ずっと犬や猫などのペットがいた。

　どの子もみんないい子で、いつも家族が癒されていた。

　現在は１５歳になる三毛猫のキティーと、柴犬風で４歳半になるアチャという犬がいる。

　両方ともメスなのだが、生まれて１カ月ほどで我が家にやって来たアチャに、先輩のキティーが一発猫パンチを食らわしてから、両者の力関係は決まった。

　アチャの方が、体が大きくなった現在でも、アチャはキティーをちょっと怖がっている。

　でも、２匹だけにはしておかないことにしている。

　アチャはちょっと飛びかかったつもりでも、キティーは大ダメージを食らいかねない。　姉なり私なり、誰か２匹を見ている者がいないときは、キティーは２階の部屋、アチャは１階の部屋と分けておくことにしている。

　我が家はみんな動物が大好きだ。

　父は初め、あまり動物が好きではないような素振りをしていたのだが、なんのなんの、　猫のトイレのために毎日庭に小さな穴を掘り、猫が用を足したら土をかぶせてやったり、「猫のご飯を人肌に温めてやったほうが、いい匂いが出るし、おいしいだろう」と、毎回温めてやったりと、ちょっと過保護なくらいかわいがっていた。

　犬のアチャは、息子が欲しがったのと、そんな父のために、父と散歩に行ったり、縁側で日向ぼっこをしたり、父の友だち兼介護犬になってくれたらいいよねと、姉と相談して飼うことにしたのだ。

　でも、我が家にやって来た当初は、なにせ子犬ゆえ、ガチャガチャガチャガチャ落ち着きがなく、とてもじゃないが父と散歩などできる雰囲気ではなかった。

　あの調子で外に出たら、まず、父は転んだだろう。

　アチャはそんなことはお構いなしに、父の部屋に入るとうれしくて飛び回っていた。が、しまいには、

　「まあ、あっちに行っとれ」と、部屋から出される始末。

でも、父がトイレなどで部屋を出るときには、真っ先に駆けつけてその様子を見ていた。

　そして、部屋に誰もいなくなったのを見計らって、父の枕元に置いてあったお饅頭を食べちゃったりしていた。

　なーんだ、父の様子を気にしてたんじゃなくて、饅頭を気にしてたのかいと、姉と笑ったりしていた。

　アチャがまだ子犬の頃は猫パンチを食らうので、キティーとは別々にしていたが、近頃は一緒に１階の部屋にいることが増えた。

　でも、２匹とも家の者に可愛がられて育ったので、姉がキティーをひざの上に置いていると、アチャが焼きもちを焼いて、姉のそばで寝転がって自分にはマッサージをしろとせがむ。

　その姿はまるで人間の子どもと同じだ。

　動物でも、育てたように育つのだなあと思ったりしている。

（次回に続く）