犬と少年（１）

　子どもや犬と一緒に散歩をしていると、初めて会った人たちなのにお互いの子どもや犬のことで話が弾み、すぐに友だちになったりすることがある。

　５年前の夏、ＮＹ（ニューヨーク）から名古屋の実家に一時帰国しているとき、こんな風にして知り合い、以来ずっと仲良くしてもらっているＳ家族もそうだ。

　この家には、うちの息子（現在１２歳）と同じ年の男の子と２つ下の男の子がいる。

　うちは柴犬が１匹だが、彼らの家にはラブラドールレトリバーが３匹いる。

　初めて出会ったのは近所の公園。

　お互い子どもと犬と一緒で、あらー、こんにちわー、なんて言いながらすぐに友だちになった。

　以来、夏に一時帰国するたびに連絡を取り合い、子どもたちは互いの家を行き来して遊んでいる。

　お父さんはサラリーマン、お母さんは薬剤師で二人とも仕事を持っているのだが、交代で朝夕、犬の散歩を欠かさない。

　子どもたちが一緒に行けるときは、彼らも手伝う。

　ラブラドールレトリバーは柴犬と比べると、２倍くらい大きい。

　うちは柴犬１匹でも大変だと思っているのに、３匹には頭が下がる。

　長男（お兄ちゃん）が小学校１年生のときに最初の犬、「くう」が彼らの家にやってきた。

　お兄ちゃんは慎重派で、物事をよーく観察し、考えて行動するタイプだとお母さんは言う。

　小さい頃から、衝動的にあれが欲しい、これが欲しいと言ったり、行動したりはしなかったそうだ。

　そんなお兄ちゃんは犬が大好きだった。

　近所のペットショップに行っては犬を抱っこしたりしていたのだが、当時は社宅に住んでいたので犬を飼うことはできなかった。

　一戸建てに引っ越して間もなくの頃、いつものようにペットショップに行くと、お兄ちゃんはまだ子犬だったくうを抱っこして、

　「この子は僕の犬だ」

　と言ったのだそうだ。

　「それまでどんな犬を見てもそんなことを言わなかったお兄ちゃんが、直感なんでしょうかねえ、くうを抱いて離さなかったんですよ。慎重派のお兄ちゃんがそこまで言うのなら、ということでくうを飼うことにしたんです。丁度彼が１年生に上がるときでしたね」　そう言うお母さんは子どもの頃から結婚するまで、柴犬、コリー、シェパードなど、常に２匹くらいの犬を家で飼っていたそうだ。

　お父さんは小学校１年生の頃に１年間ほど犬を飼ったことがあるそうだが、すぐに死んでしまい、それからは飼ったことがないそうだ。

　だから最初くうを飼う話をお父さんに持ちかけたら、えー、っと驚いていたそうだが、飼うようになってからは一生懸命やってくれているという。

　「お兄ちゃんもさすが自分で飼いたいと言っただけのことはあり、そりゃあ一生懸命くうの面倒を見ましたよ。まだ小学校１年生だったけど、学校から帰ってきたら、まずくうの犬小屋に行ってウンチをかたづけたり、小屋の中を掃除したり、私たちが言わなくてもちゃんとやってましたよ」

　お母さんはうれしそうにそう話してくれた。

　くうがこの家の子になってから１０カ月ほど経った頃、くうは犬の訓練所に行くことになった。

　初めは子犬だったくうも、１０カ月もすれば立派な成犬。

　お兄ちゃんが散歩に連れて行くにも、くうにちゃんと躾ができていないと危ないことが起きるかもしれない。

　訓練所はお母さんが結婚前に飼っていた犬たちも世話になったところだし、家からも車で３０分ほどのところにあるのでお兄ちゃんも納得した。

　でも、くうは訓練所に家から通うのではなく、預けられることになる。

　それも３カ月。

　はたしてお兄ちゃん、その寂しさに耐えられるのだろうか…。

（次回に続く）

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