犬と少年（５）―訓練開始

　最初は、かい（前回参照）なしで、お兄ちゃんと女性の訓練士さんだけの練習だった。

　「訓練チャンピオン決定競技会」の種目を、訓練士さんと一緒に動きながら覚えていくのだ。

　まずは、スタートのＡ地点から大人の歩幅で１０歩ほどまっすぐ歩く。自分の左側にかいがいたらと想像しながら歩く。

　Ｂ地点に着いたら、今度は右に直角に曲がる。かいと一緒に、曲がる…。

　「犬は人間と違って、いきなり直角に曲がるのは難しいから、曲がるちょっと前に合図してあげるといいですよ」

　訓練士さんがポイントを教えてくれる。

　またまっすぐ１０歩ほど歩いて、今度は左に直角に曲がる。

　自分が曲がるちょっと前に、かいに合図だな。

　お兄ちゃん、ポイントのおさらい。

　そこからまたまっすぐ１０歩ほど歩いてＣ地点。

　Ｕタ−ンをして、今度は走ってＡ地点まで戻り、Ａ地点とＢ地点の間にかいを立たせ、かいの回りを自分が２度回る。

　次はリードなしで今やったことと同じことをして、最後にＡ地点にかいを座らせ、１０メートルほど離れたところから呼び、走って来たかいを自分の前に座らせる。

　最後は自分の横にかいを移動させ、座らせて終了。

　うーん、長い。

　でもお兄ちゃん、最後までちゃんと覚えた。

　「ＯＫです。さて、いろいろポイントを話してきましたが、犬の訓練で一番大切なことは、犬に命令しながらやるのではなく、一緒に遊んでいる感じで、犬をのせて、楽しませながらやることなんですよ」

　そっか、そういえば、かいは訓練士さんたちとやっているときは、楽しそうだもんな、なるほどなあ。

　お兄ちゃんはすごく納得した。

　「じゃあ、今度は弟くんに、かいの役をやってもらって練習しましょう」

　えっ？　弟が、かいに？

　お兄ちゃんはちょっと困った。

　やってくれるかなあ…。

　「いいよ、ぼく、かいね」

　なーんだ、心配することはなかった。

　弟くんはこころよく、かいの役を引き受けてくれたのだった。

　よし、かい、行くぞ！

　お兄ちゃんはそう言うと、Ａ地点からスタートした。

　かい、いや、弟くんは楽しそうについて来てくれる。

　「いいよ、いいよ、その調子」

　訓練士さんも褒めてくれる。

　弟くんがのってやってくれるので、お兄ちゃんも楽しんで練習ができた。

　そして、いよいよ、かいとの練習だ。

　お兄ちゃんはなんだかうれしかった。

　ずっと、訓練士さんがやっているのを見ていたが、今日からは自分でやるのだ。

　お父さんは言う。

　「お母さんが小さい頃から犬を飼っていて、彼女が犬好きなのはよく知っていたけれど、まさか自分の家で犬を飼うことになるなんて、まして、家の中で一緒に暮らして、おまけにベッドで一緒に寝るなんて、独身の頃は想像すらしませんでしたよ。でも、お母さんもお兄ちゃんもほんとによく犬の世話をするし、特にお兄ちゃんは犬に対して特別な思いがあるようで、くうが家に来たときから、言われなくても一生懸命世話をしたり、学校から帰ってくると、まず、くうを抱きしめて、くうがしたいだけ顔をなめさせてやったり、そりゃたいした可愛がりようなんです。そして今度は競技会でしょ、すごいですよねえ、だから家族でできる限りの応援をしようと思ったんですよ」

　そんなわけで、競技会までの間、ウィークデーの夕方はお母さんと弟くん、土日はお父さんと弟くんが、かいとくうを散歩に連れて行きながら、お兄ちゃんとかいの自主トレのサポートをしてくれたのだった。

　そして、いよいよ、競技会当日がやって来た。

（次回に続く）