犬と少年（６）―初めての競技会

　競技（前回参照）の受付が朝８時から始まるので、お父さんが運転する車で、お母さん、お兄ちゃん、弟くん、そして、かいとくうは朝７時前に家を出発。

　競技会場（前回参照）の岐阜の河川敷までは、１時間ほどで着いた。

　お天気は上々だ。

　競技場はロープで仕切られていたが、横長に続く河川敷には、すでに５０頭ほどの犬たちが飼い主と共に集まっていた。

　訓練所でお世話になっている訓練士さんや、お兄ちゃんに競技会への出場を勧めてくれた所長さんもいた。

　当日は５月の下旬で、日中は日差しも強く、気温も上がる。

　かいは、ラブラドールレトリバーのブラックなので、白っぽい犬より太陽熱の吸収が早く、日差しが強くならないうちに競技に出さないとバテてしまうと、訓練士さんがアドバイスをくれた。

　それに、競技中に排泄しないように、出場前に頃合いを見計らって、先にさせておく必要もあるとのこと。

　試合に出場するタイミングは、犬の調子、気温、ほかの出場犬の様子など、さまざまなことを考慮に入れ、出場者自らが決めてもいいことになっていた。

　お兄ちゃんには、まだかいの排泄のコントロールはできないし、ほかの出場犬の様子を観察する余裕もない。

　お兄ちゃんができることは、競技が楽しくできるようにかいの気持ちを盛り上げ、そしてなにより、自分が平常心でのぞめるよう、気持ちを落ち着かせることだった。

　競技に出るタイミングと、かいの排泄は訓練士さんにまかせることにした。

　それまで、お兄ちゃんはかいとボール遊びだ。

　いつものように、かいは楽しそうに遊んでいる。

　合間をぬって、訓練士さんがかいの排泄をすませてくれた。

　さあ、いよいよ競技開始の時がやって来た。

　お兄ちゃんは、かいをぎゅっと抱きしめた。

　いままでやってきたことを普通にやればいいんだ、かい、頼んだよ。

　「訓練チャンピオン決定競技会　４部Ｇ１、アマチュアの部」、出場頭数は全部で６頭。このクラスで競技をする人は、お兄ちゃん以外はみんな大人だ。

　審査員の人に自分の名前とかいの名前を告げ、お兄ちゃん、いよいよスタート。

　まずは、スタートのＡ地点からまっすぐ歩く。

　いい調子だ。

　Ｂ地点に着いたら、今度は右に直角に曲がる。

　ん？　ちょっとかいが遅れたかな？

　またまっすぐ歩いて、今度は左に直角に曲がる。

　そこからまっすぐ歩いてＣ地点。

　Ｕタ−ンをして、今度は走ってＡ地点まで戻り、Ａ地点とＢ地点の間にかいを立たせ、　かいの回りを自分が２度、回る。

　よし、ここまではうまくいった。

　でも、ここからが問題だ。

　次はリードなしで、今やったことと同じことをするわけだ。

　競技場の回りにはロープが張ってあるのだが、ロープの外側では飼い主とボール遊びをしている犬たちもいる。

　競技の邪魔にならないよう、すぐ近くではやっていないが、ボールが目に入り、競技中にもかかわらずそのボール目がけて走って行ってしまう犬も中にはいる。

　どうかこのまま、かいは競技を続けられますように…

　お兄ちゃんも、ロープの外で見守っていたお父さん、お母さん、弟くんも思った。

　でも、大丈夫。

　かいはリードをはずしてからも、ちゃんとお兄ちゃんと一緒に競技を続け、最後までやり遂げた。

　「僕はずっと競技をビデオカメラで撮っていたんですが、こっちが緊張して手が震え、あとでビデオを見たら、画面がずっと揺れていました」

　お父さんは苦笑いしながらそう言っていた。

　もちろん、一番緊張したのはお兄ちゃんだ。

　「競技が始まってから終わるまで、何をやったか覚えてないくらい無我夢中でした。でもみんなが、ぜんぜん間違えなかったし、よくできたよ、って言ってくれたんで、あー、できたんだー、ってホッとしました」

　と、お兄ちゃんは言っていた。

　そして、いよいよ結果発表だ。

　果たして、お兄ちゃんとかいの成績はいかに！

（次回に続く）