犬と少年（１７）―弟くんの決心

　「モニカをうちの子にして欲しいと、家族のみんなに話そう」

　弟くんは、しっかりとそう決心した。

　弟くんはモニカを訓練所から預かったときから、実はモニカがうちの子になればいいなあと思っていた。

　でも、家にはほかにくうとかい、２匹のラブラドールがすでにいた。

　くうとかいの朝夕の散歩、食事、排泄物、体調管理などの世話は、お父さん、お母さん、そしてお兄ちゃんがやっていたが、弟くんなりに大変だということはわかっていた。

　そこへまた１匹お願いしても、きっと、ダメ、と言われると思っていた。

　そのうち、モニカの毛並み（ラブラドールレトリバーのチョコレート色）は日本では少なく、この血統を維持するために繁殖犬としての使命を果させなければならないということもわかってきた。

　モニカのお婿さん、それもモニカと同じくラブラドールレトリバーのチョコレート色のお婿さんを探して、赤ちゃんを産ませることがうちでできるだろうか。

　そしてもうひとつ、モニカはタダでもらえるものではないということもわかってきた。　くうやかいも買ったと、お父さんとお母さんが話していたのを聞いたことがあった。

　お金は、５万円だったか、６万円だったか、なんだかとてつもなく高く感じた金額だった。

　そんなわけで、モニカがうちの子になるにはクリアーしなければならない問題がたくさんあると弟くんは思ったので、今まで自分の気持ちを正直に家族のみんなに言えなかったのだった。

　お父さんとお母さんは思っていた。

　もし、弟くんがモニカをうちの子にしたいと言ってきたら、それはそれで快く受け入れようと。

　お兄ちゃんにはお兄ちゃんの犬としてかいがいるように、弟くんも弟くんの犬として、モニカを欲しがっているのを、お父さんもお母さんもちゃんとわかっていた。

　ただ、それまで弟くんは、モニカにご飯やおやつをあげたり、遊んだりはたくさんしてあげていたが、排泄物の始末や散歩などの世話は、ほとんどお兄ちゃんがやっていた。

　モニカをうちの子にしたいのなら、今までお兄ちゃんに任せていたことを、弟くん本人が全部すること。

　それをしっかり弟くんができるのなら、正式にうちの子として、弟くんの犬として、モニカを迎え入れようと思っていた。

　お兄ちゃんは思っていた。

　今家にいる、くうとかいはもちろん家族みんなの犬だが、くうは、競技会には向いていない犬なので、みんなの犬。かいは、自分と一緒にいろいろ練習して競技会に出る犬なので、自分の犬。それと同じ感じで、弟くんはモニカを自分の犬として、うちの子にして欲しいのだろうと。

　モニカがもしうちの子になり、赤ちゃんを産むのなら、さすがにそれはまだ小学校４年生の弟くんには難しいかもしれないので、お兄ちゃんはちゃんと勉強して、自分が取り上げようとも思っていた。

　弟くんは、モニカをうちの子にしてもらうために、まず自分に何ができるか考えていた。

　モニカを預かったときは、かいは訓練所に行っていたので結局家には２匹だった。

　が、しばらくしてかいが戻ってきて３匹になったときは、お父さん、お母さん、お兄ちゃんは、犬たちの世話で大変そうだった。

　弟くんはモニカの世話をあまりしなかったので、今度は、それはちゃんとしようと思った。

　そして、今までお小遣いは全部使ってしまっていたが、これからは全部貯金し、お年玉をもらったらそれも全部貯金しようと思った。モニカを正式に訓練所から譲り受けるときの金額がいくらかまだわからなかったが、できる限りのお金を用意しようと思ったのだ。　あとは、お父さん、お母さん、お兄ちゃんに相談だ。

　みんなはなんと言うだろう。

　弟くんは早速、みんなに話すことにした。

（次回に続く）

　　　　◇

〈編集部から〉兵藤ゆきさんが公式ブログ「子育ての話を聞かせてください―Ｉ‘ｍ　ｐｒｏｕｄ　ｏｆ　ｙｏｕ―」を開始しました。読者の方からのお便りも書き込めますので、どうぞご参加ください。もちろん、このエッセーに関するお便りもどうぞ。