「犬と少年」、その後

　学校が春休みになった息子と、近所をお散歩。

　きれいに手入れされた家々の庭に、急にピンク、黄色、赤などの色とりどりの花が咲き始めていた。

　あら、これ、桜の木だったんだ…。

　と、今まで気にとめていなかった木に、ほころび始めた桜の花をたくさん見つけ、二人で声を上げたりした。

　もうそこここに春がやって来ている。

　去年の６月中旬から１０月下旬まで、２０回シリーズで連載していた、「犬と少年」のお兄ちゃんと弟くんにも、春がやって来た。

　お兄ちゃんは、将来獣医さんになりたいし、犬の訓練も続けたいと言っていた。

　高校生になったら、お兄ちゃん家のラブラドール犬（くう、かい）、その犬種の故郷であり動物愛護の先進国でもあるイギリスに留学し、イギリス式の犬の訓練も勉強したいとも言っていた。そのためにはどんな学校がいいかお兄ちゃんはいろいろ調べて、地元の中高一貫の私学を受験したのだった。

　そして、見事桜の花が咲いた。

　「合格通知を手にした時には、やったー！と大声で叫びました」

　お兄ちゃんは嬉しそうにそう話してくれた。

　お兄ちゃんのお父さんは、

　「合否は半々かもしれないという学校だったんですが、どうしてもそこに行きたいと、彼は最後まであきらめずに本当によく頑張ったと思います。親のこっちがあせって、大丈夫かと心配して余計なことを言ってしまったり、本人もストレスが溜まったりして親子げんかもしましたが、そんなときにくうやかいがいてくれたおかげで大ごとにならずに済んだかなと思います、犬たちに感謝ですね」と言っていた。

　続いて弟くん。

　お兄ちゃんの受験が終わったら、訓練所に預かってもらっていたモニカを正式に自分の犬として譲り受けることになっていた。

　そのために弟くんは、お小遣いや、お年玉、お手伝いをしてもらったお金も貯めていたし、くうやかいの世話も一生懸命やっていた。

　お兄ちゃんの合格通知が届いた２日後、その日はモニカの誕生日だった。

　モニカへの絶好のバースデープレゼントということで、弟くん家族はモニカを訓練所まで迎えに行くことにした。　

　所長さんに連れられてやって来たモニカは、弟くんたちの顔を見ると、それはそれは大喜び。

　「大事に育ててね」

　「はいっ！」

　所長さんからモニカを手渡されると、弟くんは大きな声で返事をした。

　こうしてモニカは、無事に弟くんの犬になったのだった。

　「モニカが来て、うちには正式に３匹の犬が一緒に暮らすことになったんですが、最初はこっちの方がうまくペースをつかめなかったんですよ。でも、モニカはご飯を食べる場所もぜんぜん迷わないし、くうやかいたちとも普通にじゃれあうし、寝るときはちゃんと弟くんのベッドのところに行くし、まるでずっと家にいたような感じだったんですよ」

　とお母さんは言っていた。

　さて、３月に入ってすぐにお兄ちゃんは、かいと一緒に岐阜県大野町で行われた「全日本服従訓練競技大会・アマＩＩ部」に出場した。

　受験終了後の初めての大会だったが、大人ばかりの中で大健闘し、優勝こそ逃したが１００点満点中９３．７点という好成績を上げた。

　弟くんもこの大会の小学生以下の部にモニカと一緒に出場。１位との差が０．１点の９９．５点で惜しくも２位だったが、その１週間後、三重県桑名市で行われた、「中部ラブラドール訓練チャンピオン決定競技会・４部ＧＩアマの部」では、大人ばかりの中で９５．９点を獲得し、見事優勝。

　お兄ちゃんも弟くんも春を迎えて、それぞれ新たな道を歩み始めたのである。