◇ののちゃん 先生は、目を開（あ）けたとき二重まぶたになるでしょう。私は一重。友だちには、片目（かため）が二重でもう片方が一重の子もいるよ。二重と一重のまぶたは、どう違うの？
◆藤原先生 上まぶたの内部には、下側の縁（ふち）に沿（そ）って「瞼板（けんばん）」という軟骨（なんこつ）みたいな細くて硬（かた）い板（いた）が入っているの。瞼板には、まぶたの上の方から筋肉が伸（の）びていて、目を開けるときはこれが瞼板を引き上げるの。こうして単純（たんじゅん）に開くのが一重まぶたよ（図上）。
◇ののちゃん ふ〜ん。じゃ二重は？
◆先生 瞼板に付いている筋肉の一部が枝分（えだわ）かれして、瞼板の少し上の位置（いち）で上まぶたの皮膚（ひふ）にもくっついているの（図下）。この状態（じょうたい）で筋肉がまぶたを引き上げると、瞼板の部分（ぶぶん）だけでなく、筋肉がくっついている皮膚も引っ張り上げられて、ヒダができるの。これが二重まぶたよ。
◇ののちゃん どうして二重と一重があるのかな。
◆先生 日本人は、半数近くが一重のようね。白色人種（じんしゅ）や黒色人種では、ほとんどが二重よ。こうしたことから見て、遺伝的な要素（ようそ）が一因としてからんでいるかもね。
◇ののちゃん ふ〜ん。
◆先生 白人の顔は日本人などより彫（ほ）りが深い、つまり、額（ひたい）と鼻（はな）がＴ字形にほおからせり出しているでしょう。ということは、眉毛（まゆげ）部分に対して目が奥（おく）に引っ込んでいるの。この状態でまぶたが引き上げられると、自然（しぜん）にまぶたにくぼみができやすい、という事情（じじょう）もあるそうよ。ところで、「目は口ほどにものを言う」って知ってる？
◇ののちゃん お兄ちゃんがこっそりお菓子（かし）を独（ひと）り占（じ）めしようとするときなんか、目がキョトキョトしてすぐバレるんだ。「口以上に」ものを言うかもね。
◆先生 そうね、目は、眼球（がんきゅう）の向きと、まぶたの動きだけで豊（ゆた）かな表情（ひょうじょう）をつくるわね。まぶたには、ほかにも大事（だいじ）な役目（やくめ）があるよ。
◇ののちゃん 目の前に突然（とつぜん）なにかが出てくると、反射的（はんしゃてき）に閉（と）じて目を守るよ。
◆先生 そうね。それに、水中から陸に進出した両生類（りょうせいるい）以降の脊椎（せきつい）動物がまぶたを持つことからうかがえるように、目の乾燥（かんそう）を防（ふせ）いでいるわ。
◇ののちゃん そういうまぶたとしての働きには何にも問題がないのに、整形手術（せいけいしゅじゅつ）で一重まぶたを二重にする人って少なくないんでしょう？
◆先生 二重は目にアクセントができて目が大きく見えるから、二重を望（のぞ）む人たちもいるのね。ただ、例（たと）えば、江戸時代（えどじだい）の美人画（びじんが）には一重も多いわ。何を美しいと感じるのか、その基準（きじゅん）はずっと同じものではないわね。
（取材協力＝塩谷信幸・北里大名誉教授、構成＝武居克明）
（朝日新聞社発行 １１月０６日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）一重まぶたと二重まぶたの割合（わりあい）を、家族（かぞく）やクラスで調べてみよう。
（２）百科事典（ひゃっかじてん）や美術書（びじゅつしょ）で、美人画や役者絵（やくしゃえ）、理想化（りそうか）された肖像画（しょうぞうが）、仏像（ぶつぞう）などのまぶたがどう描（えが）かれてきたか、調べてみよう。
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