◇ののちゃん イカを包丁（ほうちょう）で切ったら、真っ黒な汁（しる）が出てきたよ。
◆藤原先生 それは、イカ墨（すみ）というのよ。
◇ののちゃん お習字（しゅうじ）の墨汁（ぼくじゅう）にそっくりだね。
◆先生 よく似（に）てるけど別ものよ。墨汁は、油（あぶら）などを燃（も）やしてできる黒い「すす」が主（おも）な成分（せいぶん）。イカ墨が黒いのは、すすじゃなくて、人間の黒い髪（かみ）と同じ「メラニン色素（しきそ）」のせいよ。
◇ののちゃん それじゃイカ墨で文字は書けないの？
◆先生 イカ墨も、墨汁のかわりに使ったり、木版画（もくはんが）を刷（す）ったりできるわ。ただ、イカ墨は栄養（えいよう）になるたんぱく質（しつ）を多く含（ふく）んでいるから、作品（さくひん）が虫に食べられやすくなるそうよ。
◇ののちゃん イカはどうして墨をもっているの。
◆先生 大きな魚などの敵（てき）に襲（おそ）われたとき、自分の身を守るのに役立（やくだ）てているの。タコも同じ役目の墨をもっているわ。
◇ののちゃん 墨を吐（は）くとどうして身を守れるの？
◆先生 忍術（にんじゅつ）のように敵の目をくらます作戦（さくせん）なの。ただし、イカとタコでは技（わざ）が違（ちが）うわ。例外（れいがい）もあるけど、一般にイカ墨は粘（ねば）り気（け）が強いので、吐き出したあとも黒い塊（かたまり）のままで海中を漂（ただよ）うの。魚などの敵は「もう一匹のイカが現れた」と勘違（かんちが）いするらしくて、このすきに逃（に）げるわけ。いわば「分身（ぶんしん）の術」ね。
◇ののちゃん おもしろいね。タコは？
◆先生 タコの墨は粘り気が少ないので、吐き出すと煙幕（えんまく）のように海中に広がるの。敵が何も見えなくなって困（こま）っているうちに、タコは逃げるのよ。
◇ののちゃん 体のどこに墨をためているの。
◆先生 イカやタコには「墨袋（すみぶくろ）」という器官（きかん）があって、ここで作った墨を体内に取り込んだ海水と混（ま）ぜて、「漏斗（ろうと）」という煙突（えんとつ）みたいな器官から一気に吐き出すのよ。漏斗は口のように見えるけど、本当の口は腕（うで）の真ん中にあるのよ。
◇ののちゃん ふーん。いつも口の先を尖（とが）らせてるのかと思ってた。
◆先生 イカとタコの墨の違いは、味（あじ）にも表れてるわ。イカ墨はスパゲティなど色々な料理（りょうり）に使われるけど、それは、タコの墨に比べてうまみ成分の「アミノ酸（さん）」が３０倍前後も多いからなの。タコの墨はおいしくないので、あまり料理には使わないのよ。
◇ののちゃん イカやタコは、みんな墨を吐くの？
◆先生 いいえ、深海（しんかい）にすむタコの中には、墨袋が退化（たいか）したものもいるわ。真（ま）っ暗（くら）な深海では、黒い墨を吐いても意味（いみ）がないでしょ。深海のイカには、墨袋の中に発光細菌（はっこうさいきん）を飼（か）っていて、「光る墨」で敵の目をくらます種類（しゅるい）もいるそうよ。
（取材協力＝国立科学博物館室長・窪寺恒己さん、東京海洋大助手・吉江由美子さん、構成＝山本智之）
（朝日新聞社発行 ３月１２日付ｂｅ）
◇調べてみよう
（１）メラニン色素があるのは髪の毛だけじゃないよ。体のどんなところにあるかな。
（２）イカやタコは「軟体動物（なんたいどうぶつ）」というグループに分類（ぶんるい）されている。軟体動物には、ほかにどんな種類の生き物がいるかな。
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