海の色はなぜいろいろ？

海に漂う植物プランクトン

　◇ののちゃん　夏休（なつやす）み、沖縄（おきなわ）に海水浴（かいすいよく）に行くんだ。

　◆藤原先生　いいわね。沖縄の海（うみ）って、きれいよね。

　◇ののちゃん　でも、海ってどうして青（あお）いのかな。

　◆先生　虹（にじ）が７色（いろ）にみえることからわかるように、光（ひかり）にはいろいろな色が混（ま）じっているの。光が海の中に入ると水が赤（あか）い光を吸（す）って、青の光を跳（は）ね返（かえ）すの。だから青くみえるの。でも、もっと詳（くわ）しい仕組（しく）みはよくわかっていないそうよ。

　◇ののちゃん　でも、海の色って場所（ばしょ）によって違（ちが）うよ。沖縄はエメラルドグリーンだし、うちの近（ちか）くの海は茶（ちゃ）色く濁（にご）ってるもん。

　◆先生　海には植物（しょくぶつ）プランクトンという目に見（み）えない小さな生（い）き物（もの）が漂（ただよ）ってるの。そのプランクトンがどれぐらいいるかで海の色が変（か）わるのよ。植物プランクトンは光と二酸化炭素（にさんかたんそ）を吸って、酸素（さんそ）をはき出すの。

　◇ののちゃん　それって、光合成（こうごうせい）って言（い）うんだよね。地上（ちじょう）の木や草（くさ）も一緒（いっしょ）だね。

　◆先生　そう。植物プランクトンはそのとき赤の光と青の光を吸って、緑（みどり）やオレンジ色の光を跳ね返すの。だから、プランクトンがたくさんいると、海の色が緑っぽい茶色に見えるのよ。

　◇ののちゃん　濁った海にはどれくらいいるの。

　◆先生　東京湾（とうきょうわん）だと１ミリリットルの海水に１０００〜１万個くらい。１メートル先も見えないくらい濁る時（とき）もあるわ。沖縄の海だと１０個くらい。透明（とうめい）で３０メートル先も見通（みとお）せるわ。海の水は青でも、浅瀬では白い砂（すな）から跳ね返った光の色が混ざってエメラルドグリーンになるの。

　◇ののちゃん　どうしてプランクトンがいっぱいいたり、少なかったりするの。

　◆先生　東京湾みたいに周（まわ）りに人がたくさん住（す）んでいると、生活排水（せいかつはいすい）が川からいっぱい流（なが）れてくるでしょ。その中に、植物プランクトンの栄養（えいよう）になる窒素（ちっそ）やリンが含（ふく）まれているの。だから、増（ふ）えるのよ。沖縄の海は栄養分が少ないから、プランクトンも少ないの。

　◇ののちゃん　黒潮（くろしお）や赤潮っていうのは何かな。

　◆先生　赤潮はプランクトンの異常発生（いじょうはっせい）で起（お）きるのよ。ヤコウチュウというピンクのプランクトンが海面にいっぱい集（あつ）まると本当に赤く見えるわ。黒潮は日本列島（れっとう）の南側（みなみがわ）を流れる潮の流れのことよ。海が深（ふか）くてプランクトンも少ないの。光の跳ね返りが少ないから青黒く見えるそうよ。

　◇ののちゃん　不思議（ふしぎ）だ。

　◆先生　植物プランクトンは大切（たいせつ）な生き物よ。地球温暖化（ちきゅうおんだんか）の原因（げんいん）となる二酸化炭素を吸って、私たちが吸う酸素を作ってくれるんだから。でも、たくさんいるのでまだ何種類（しゅるい）いるかもよくわかってないの。世界中（せかいじゅう）の研究者（けんきゅうしゃ）が調（しら）べているわ。

（取材協力＝西田周平・東京大教授、才野敏郎・名古屋大教授、石丸隆・東京海洋大教授、構成＝坪谷英紀）

◇調べてみよう

（１）海の水をくんで、顕微鏡（けんびきょう）でのぞいてみよう。どんな生き物がいるかな。どんな色をしているかな。
（２）地球上（ちきゅうじょう）で植物プランクトンが多い地域（ちいき）はどこかな。少ないのはどこだろう。どうしてか、考えてみよう。