スペースカレー　辛めの味で宇宙気分

　宇宙飛行士たちが青い地球を眺めながら食べるカレーが地上でも楽しめる。ハウス食品が１１月に発売したレトルト食品「スペースカレー」。通信販売などでの限定発売だが、宇宙気分を味わって頭脳明晰（めいせき）な飛行士たちにあやかりたいのか、予想以上の売れ行きだ。

　狭い空間に閉じこめられる宇宙で最大の楽しみは食事だが、現在は米国とロシアのメニューが中心だ。そこで宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は国内の食品メーカーに「宇宙日本食」の開発を委託。ハウスも委託を受け、「おいしさと健康にこだわったオリジナルのカレーを作ろう」（ソマテックセンターグループ長の蔵本章雅さん）と、ゼロから開発することにした。

　宇宙では無重力の影響からか、地上より強めの味が好まれるといわれる。ただ、宇宙での試食はできないので、夜勤明けの人と通常勤務の人の味覚を比べたり、飛行士たちの意見を聞いたりした。

　それらの結果から決めた辛さは５段階の４（辛口）で、スパイスの量を通常より多くした。無重力で弱くなる骨を強化するため、カルシウムとその吸収を促すビタミンＤなども加えた。さらに無重力でも飛び散らないように粘り気を通常の約１．５倍に。試食すると、味が濃く、後から辛みが広がる。

　０８年に予定されている若田光一飛行士の国際宇宙ステーションでの長期滞在時から、他の「宇宙日本食」とともにメニューに入る。日本人以外の飛行士にも提供する。

　蔵本さんは「閉鎖空間でのストレスが軽くなるよう工夫したので、受験生にもいいかもしれませんよ」と話している。

●ラーメンやようかんも

　ビーフ、ポーク、チキンの３種類を開発したが、市販しているのはビーフのみで税込み５２５円。ハウス食品の通販サイト（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｈｏｐ−ｈｏｕｓｅ．ｃｏｍ／）のほか、国立科学博物館（東京都台東区）、日本科学未来館（同江東区）、ＪＡＸＡ筑波宇宙センター（茨城県つくば市）の売店などで購入できる。ＪＡＸＡが６月に認証した「宇宙日本食」は、カレーやラーメン、サバのみそ煮、お吸い物、山菜おこわ、ようかんなど１２社の２９品目。