絵本の読み聞かせ　「心の脳」に働きかける

　小さな子どもに絵本の読み聞かせをしている家庭は多いだろう。「字を覚えてくれれば」「想像力が育てば」と、いろんな期待を抱いているかもしれない。

　読み聞かせをすると、思考・感情のコントロールやコミュニケーションをつかさどる「前頭前野」が活性化するのではないか――。日本大学の泰羅雅登教授（神経科学）と白百合大学、日本公文教育研究会らの研究チームはそんな仮説をたて、科学的な検証を試みた。５〜１０歳の子ども１４人と、その母親８人を対象に、読み聞かせをしているときの脳を調べたところ、母親の前頭前野が活発に働いているのに、意外にも子どもの前頭前野は活動していなかった。

　その代わり、活発になっていたのは、感情や情動にかかわる「大脳辺縁系」。瞬時に危険を避けるなど、喜怒哀楽を生みだしその感情に基づいて基本的な行動を決める「心の脳」と呼ばれる部分だ。泰羅教授は「親が感情を込めて読むことで喜怒哀楽が伝わる。『怖い』『うれしい』がはっきり分かるようになると、生活行動に生きてくる」と解説する。

　実験に協力した東京都豊島区の大野直子さん（４０）は次女の理瑠（みちる）さん（６）の寝る前などに読み聞かせをしている。長女の環さん（１０）が加わることも。姉妹とも、本を読むのも作文を書くのも大好きという。「読んでいると私自身も和みます」と直子さん。

　読み聞かせを通して、子どもの小さな変化に気づけるようになるのも「親子のきずな作りに重要な役割を果たす」と泰羅教授。何を何分読めばいいのかといった質問を受けることも多いが「堅苦しく考えず、まずは親が楽しんで」と助言する。（葉山梢）

●１日平均２〜４冊

　子育ての交流サイト「ミーテ」の会員９２４人を対象とした調査では、１日平均２〜４冊を１回１０〜２０分程度読み聞かせているという家庭が最も多かった。