世界天文年　日食で盛り上がろう

　０９年は「世界天文年」。イタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイ（１５６４〜１６４２）が自作の望遠鏡で初めて宇宙を観測してから４００年を記念して、国際連合などが定めた。世界１３０カ国以上が参加。国内でも様々なイベントが開かれる。

　今年最大の天文イベントは、７月２２日に日本で４６年ぶりに見られる皆既日食だ。皆既になるのは奄美大島北部などだが、福岡では９０％、東京でも７５％が欠ける。世界天文年２００９日本委員会では、この様子をインターネット中継するほか、安全な観察用メガネや手引書などをつくり、全国の小中高校に同時観察を呼びかける。

　また、全国の天文施設や学校、公園などで「みんなで星を見よう」キャンぺーンを展開。国立天文台の縣秀彦・普及室長は「日本で星を見ている人は年間１００万人くらいだと思うが、今年は１千万人を目指す」と意気込む。

　さらに、ガリレオの望遠鏡と同じ口径４センチの望遠鏡を「君もガリレオ」望遠鏡と名づけて安価で販売。月のクレーターや木星の衛星、金星の満ち欠けなどガリレオの観測を追体験してもらう。

　このほか、アジア各国に伝わる星にまつわる神話を集めるプロジェクトや、望遠鏡と天文学の歴史を振り返る企画展、天文・宇宙に関するブックフェアなど、盛りだくさんだ。

　初心者におすすめなのはプラネタリウムや公開天文台。「日本にはこれらの施設が約８００もある。まずそこに足を運んでみては」という。縣さんは「宇宙はわからないことだらけ。見れば見るほどわくわくして、知的好奇心がわいてくると思いますよ」と話している。（杉本潔）

●目指せガリレオ

　０９年の日食以外の主な天文現象は、８月のペルセウス座流星群、１２月のふたご座流星群、８〜９月に土星の輪が見えなくなるなど。「君もガリレオ」望遠鏡は組み立て式で、倍率１５倍のタイプが１５８０円、３５倍のタイプが２６２５円（三脚は別売り。２０個以上まとめ買いすると、それぞれ１０５０円、１８９０円に）。問い合わせは世界天文年２００９日本委員会（０４２２・３４・３６８９）、ホームページはｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｓｔｒｏｎｏｍｙ２００９．ｊｐ／