魚の産卵数なぜちがう？

　２かたまりのタラコを見せ、児玉先生が「何粒の卵があるか数えよう」と言うと、「えーっ」「５万個ぐらい？」。５年１組の理科の授業で歓声が上がった。

　魚はたくさんの卵を産むが、成魚まで育つのはわずか。自然界のダイナミズムを学ぶため、数えて体感してもらおうというのだ。

　「このタラコは、スケトウダラの卵巣です」。大画面に魚の写真を映して見せながら、「体長８０センチくらいの魚。卵巣は二つなので、タラコの２かたまり分が１匹の産む卵の量です」と話した。

　まず、効率よく卵の数を調べる方法を考えた。みんなは、１グラムあたりの数を数え、２かたまり分の重さ９２・４グラムをかければ、全部の卵の数が出ると推測。１グラムのタラコをさらに小さく分けて、１０班で分担した。「こんな小さな卵から魚が生まれるなんて」。子どもたちは目を凝らし、針で卵の粒々を数えていく。集計すると１グラム１４９５個。全体の重さをかけると、１匹のスケトウダラが産む卵は１３万８１３８個に。「産んだらすごい数になるよ！」

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　続きの授業では、魚によって産卵数が違うことを学び、なぜ違うのか討論で深めた。先生はいろいろな魚の体長、主な生息場所、平均的な産卵数などを説明した。

　マンボウ（海）　約２億８千万

　ブリ（海）　約１５０万

　フナ（川・池）　約９万

　アイナメ（海）　約６千

　トゲウオ（小川）　約１００

　マンボウの体長は約３メートル。トゲウオ科の、たとえばイトヨは約８センチ。「トゲウオはマンボウみたいに大きくないから、あまり卵を産めないのでは」「トゲウオは卵巣が小さいと思う」。体の大きさに注目する子たちがいた。

　次に出たのは「天敵説」。ある女の子は「もし、敵が少ないのにマンボウみたいに３億個も産んでいたら、海の中がマンボウだらけになってしまう」と言い、海は天敵が多く、生き残るのが大変だと推測した。産卵数の少ないトゲウオについては、「小川は敵が多くないのでは」「トゲで守られているからいっぱい産まなくてもいいのでは」などの見方が出た。

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　意見を交わした後、先生は魚の親の育て方の説明をした。マンボウやブリは水中に産みっぱなし、アイナメの親は卵を守る、トゲウオの仲間の多くは巣を作って卵を産み、子育てをする。

　さらに、卵の仕組みについても注目した。「マンボウやブリの卵はウキがあり、海面に浮かんでいるので空から見えてしまう。そうするとどう？」。先生が聞くと、「鳥に食べられてしまう」。

　「フナやアイナメ、トゲウオの卵はねばねばして藻にくっつくので、藻のところで孵化（ふか）できます」と説明し、産卵数の違いは、環境や親の育て方、卵の仕組みなどが関係していることを確認した。

　男の子が「人間もたくさんの精子がいても、卵にたどり着けるのは１匹だけ」とつぶやいた。

　５年１組はこれまで、「動物のたんじょう」の単元でアジの解剖をし、卵巣や精巣を調べ、サケの産卵や受精、カエルや馬の交尾や受精についても学んできた。

　つぶやきに、先生は「何億分の１の確率で、あなたが生まれたのよ」。（山根由起子）