歌人・斉藤斎藤のお父さん　弘毅さん：３　バイトして資金できたら雀荘へ

　「勉強するぐらいなら本を読みたい子」

　斉藤（３５）は、母喜美子の思い通りに育つには育った。だが、読むのは筒井康隆などのＳＦ小説ばかり。喜美子は眉をひそめた。

　「なんでダメなの？」

　だが、喜美子はうまく説明できない。

　反抗にならない反抗期が始まった。「中学に入る前から、母の言葉は聞き流していました」と、斉藤は振り返る。

　弁当箱に母がなにかを入れている　やきそばパンと牛乳を買う

　有名国立中学に入ったと、ほっとしたのもつかの間、学校帰りに友達と雀荘（じゃんそう）へ入り浸るようになった。高校に内部進学したもののファミリーレストランでアルバイトし、小遣いを稼いだらまた遊ぶ。

　「まさかそんなことをしているとは、私も家内も知りませんでした。有名中学に入ったし、塾に通わせなくても成績が下がらなかったので安心していた」

　弘毅（７２）は、家庭は妻に任せ、外の遊びに熱中していた。

　おこたから一歩も出ずに「わからん」と言ってのける父になんか負ける

　見かねた斉藤が喜美子に言った。

　「母さん俳句でもやってみたら」

　すると、これまでに見たこともないほど、寂しそうな顔をした。

　お母さん母をやめてもいいよって言えば彼女がなくなりそうで

　大学受験の直前、事件は起きた。斉藤が「進学しない」と言い出したのだ。

　「大学へ行かなくても本は読めるし勉強もできる」

　喜美子は絶叫した。弘毅は母子の間にわって入り、「これからの時代は大学にいかなきゃダメだ」と説得した。

　母さんがわたしのほうへなんなの、なんだったのと息をした朝

　１浪して、有名私大の文学部に入学した。弘毅は、ほっとした。

　「大学にいくよう説得したことが、唯一、親らしいことをしてやれたことだと思っています」（敬称略・宮坂麻子）