飛鳥時代に描かれ、東洋仏教絵画の名品とされる法隆寺金堂壁画は、１９４９（昭和２４）年１月２６日、金堂解体修理中の火災で、大半が焼損した。この惨事を機に翌年、文化財保護法が制定されて、約７０年がたつ。

　焼けて彩色を失った壁画は、保存処置を施して、境内の収蔵庫に納められた。５８（同３３）年には国の重要文化財に指定されている。現在は原則非公開だ。

　壁画を次世代に継承する取り組みは、実は明治時代から本格的に行われていた。特別展「法隆寺金堂壁画と百済観音」では、焼損前の模写や、原寸大の写真原板などを展示。往時の美をたどるとともに、各時代の保存活動を紹介する。

　現存する中では最も古い現状模写を残したのは、大阪の画工、桜井香雲（こううん）（１８４０～１９０２）。１８８４（明治１７）年、国の委託を受けた彼は、金堂で壁画に紙をピンでとめ、紙を上げ下げしながら描く「上げ写し」という方法で、ひびや剝落（はくらく）まで写し取った。

　１９６７（昭和４２）年、前田青邨らが携わって始まった再現壁画の制作では、焼損前の色や線を伝える香雲らの模写がよりどころとなった。今回、金堂に安置されている、この再現壁画の一部も出品される。

　国宝・百済観音の出陳は、東京では２３年ぶり。史料が少なく、謎の多い仏像といわれ、優美な姿は人の目をひきつけて離さない。至高の姿を間近に見る貴重な機会だ。

　■「法隆寺金堂壁画と百済観音」３月１３日から

◇３月１３日［金］～５月１０日［日］、東京・上野の東京国立博物館本館特別４室・特別５室。月曜休館（ただし３月３０日、５月４日は開館）

◇一般１２００円（前売り１１００円）、大学生６００円（同５００円）、高校生４００円（同３００円）。中学生以下無料

◇展覧会公式サイト　https://horyujikondo2020.jp/

主催　東京国立博物館、法隆寺、朝日新聞社、ＮＨＫ、ＮＨＫプロモーション、文化庁、日本芸術文化振興会

特別協力　東京芸術大学ＣＯＩ拠点、奈良県

協賛　大和ハウス工業、ＮＩＳＳＨＡ、パナソニック

協力　国立情報学研究所高野研究室、文化財活用センター、奈良国立博物館、便利堂