私の専門分野の１つであるＩＴ（情報技術）について、日本で取材した印象を報告したい。

　よく知られている通り、ｉモードは急速に成長し、日本のインターネット利用者は一年で倍増している。目を見張ることで、欧米メディアはこれを新しいＩＴ革命と呼んでいる。なぜなら欧米でのＩＴ革命はデスクトップのコンピューターから始まったが、日本では携帯電話から始まったといえるからだ。

　しかし、これは大げさな報道ではないかと思う。ｉモードは携帯電話を限られた方法でサイトを見る「ウェッブ電話」にした。若い人はメールの送受信に利用し、ビジネスマンは株式市場を頻繁にチェックしている。

　しかし、これが革命といえるのだろうか。実際には若い人たちにどんどんお金を使わせているだけ、という面がある。

　私はｉモードに反対しているわけではない。ある分野では役に立ち、大変便利だ。だが、この装置には限界があり、新しいものや革新的なものは出てこない。日常生活を便利にし、友人や同僚との連絡を一層容易にさせるだけだ。

　本当のＩＴ革命は、人々がＩＴの使い方を完全に理解して初めてやって来るだろう。だが、今のところ、日本にはそんな兆しはないように見える。

　例えば、私が説明するＩＴの一形態が、日本ではなかなか分かってもらえない。私はほぼ毎日、タイにいる家族とインターネット上で話をしたが、国際電話代は全くかからない。インターネットを通じた会話、ボイストークなのだが、こう説明をしてもピンとこない人が多い。

　ＩＣＱ（アイ・シーク・ユー＝あなたを捜します）と呼ばれるこの種のソフトをインストールしさえすれば、簡単にこの機能が使える。私は仕事でも使っているし、バンコクにいる私の友人は、これを利用して会社の会議に参加している。

　ＩＴは沖縄サミットでも日本の発案で中心議題になったが、目新しい内容はなかった。電子商取引や、情報技術分野の格差（デジタルデバイド）といった言葉が強調されたが、発展途上国でＩＴを促進すればするほど、デジタルデバイドは拡大するだろう。世界の人々は本当の価値以上にＩＴを過大評価している。ＩＴは手段であって、目的ではない。もし、幸せな生活が目的なら、ＩＴ以外にもっと多くの手段がある。

　そんな中で、欧米メディアのいう「日本のＩＴ革命」は今どういう状況にあるのか、なかなか考えを整理できないでいる。