「フェイクニュース」という言葉は、すでに１９世紀末には使われていたようです。現在、この言葉はどんな意味を持っているのでしょう。
　オーストラリアのマッコーリー英語辞典は、「２０１６年の言葉」として「フェイクニュース」を選び、こう定義しました。「政治目的や、ウェブサイトへのアクセスを増やすために、サイトから配信される偽情報やデマ。ソーシャルメディアによって拡散される間違った情報」。ネットでの拡散に注目し、フェイクニュースを広める動機として「政治目的」とアクセス増加という「ビジネス目的」の二つを挙げています。
　また、英国のコリンズ英語辞典は、「２０１７年の言葉」としてやはり「フェイクニュース」を選び、こう定義しました。「ニュース報道にみせかけて拡散される虚偽の、しばしばセンセーショナルな情報」。こちらは、ニュースを偽装したそのスタイルや内容に注目しています。
　２０１６年の米大統領選では、フェイクニュースが大量に拡散し、国際的な関心を呼ぶきっかけとなりました。この時のフェイクニュースには、この両方の要素が含まれていました。
　デマやプロパガンダの歴史は、紀元前にさかのぼります。最近の特徴は、スマートフォンやソーシャルメディアの普及によって、情報が瞬時に、地球規模で拡散するようになった、という点です。その意味では、フェイクニュースの影響力は、これまでのデマなどとは比べものにならない大きさがあると言えます。

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